方苞，字灵皋，一字凤九，晚号望溪，安徽桐城人。清代著名散文家，以其深厚的文化底蕴和卓越的文学成就，被誉为桐城派散文的创始人之一，与姚鼐、刘大櫆并称为桐城三祖。
方苞自幼聪明过人，从小便展现出惊人的才华。四岁时，他能够作出对联；五岁时，他能背诵古籍中的章句；六岁随家迁居江宁旧居后，他仍然保持着桐城的地方归属。他在少年时期即展现出了非凡的学识与文学才能。
16岁时，方苞随父回到了安徽桐城参加科举考试，这是他开始走上仕途的一步。在京城国子监学习期间，他以文会友，其文章风格优美流畅，即使在当时也引起了广泛的关注和赞赏，被誉为“江南第一”。
32岁那年，方苞考取了江南乡试第一名，并于康熙四十五年（1706年）考取进士第四名，但由于母亲病重未能应殿试。此后，《南山集》案件爆发，使得方苞因给《南山集》作序而遭株连被捕。他在狱中两年期间依然坚持著书，并完成了《礼记析疑》和《丧礼或问》等重要著作。
康熙五十二年，由于重臣李光地的大力营救，以及康熙皇帝亲笔批示“方苞学问天下莫不闻”，他终于获得释放，并被任命为皇帝文学侍从。在之后的一系列职务中，包括充任武英殿修书总裁、翰林院侍讲学士、内阁学士等职位，都体现了他的政治影响力和文学地位。
雍正十三年的末尾至乾隆初期，不断有新的工作委托给他，如参与编纂《一统志》、《皇清文颖》，以及多次担任三礼馆修书之职。但最终因疾病告老还乡，在乾隆十四年八月十八日去世，当时享壽八十二歲。
作为桐城派散文理论的奠基人之一，方苦提倡“义法”说，即以儒家经典中的道德原则（义）与治理法则（法）相结合，以此来构建文章体系。他认为，“义”是指通过理解自然界规律来指导人类行为，而“法”则是指通过制度化来规范社会秩序。这一理论对于后来的桐城派散文发展产生了深远影响，被视为主导清代文坛的一个重要思想基础。
