公元二十五年，刘秀建立东汉政权，实施以血缘为基础的宗法制度，并对丧葬礼仪给予极高重视。为了适应统治需要，他将豪族注重祠堂祭祖的方式扩展到陵寝制度中。
在西汉时期，寝殿通常位于陵园内部，而庙宇则独立于外部。大规模的祭祀典礼多在庙中举行。在东汉时期，这些礼仪被转移到了陵园内。东汉明帝时，将每年元旦公卿百官集会贺皇帝以及八月举行的酎祭一并迁至陵园进行。这导致了宗庙的地位下降。为了适应此变化，陵园建筑也得到了增添，如在前面建造祭殿，在旁边设立悬挂大钟，以便于祭祀时鸣钟。这一变革有助于巩固东汉统治，使公卿百官和地方官员团结在皇帝周围。
东汉陵墓四周建筑与西汉不同，不筑垣墙而改用行马。通往陵冢的神道两侧还列置成对石雕。此做法开创了神道两侧建置石雕生的先例，更进一步展示了皇帝至高无上的权威。这一制度后来被其他朝代所沿用并发展。
除了献帝禅陵之外，其余十一个帝陵都位于洛阳故城附近。在这些地宫里使用的是黄肠石，即石头砌建椁室，而非西汉时代使用的柏木黄心椁室。
光武帝原灵台是刘秀开国皇帝的陵墓，它位于河南省孟津县白河乡附近，是一个风景宜人的形胜之地。其上方坐北朝南，有封土作为墓葬，当地称作“刘秀坟”。据说老百姓过去常常到这里抚碑选择吉凶，如果能摸到“中兴世祖”这四个字，就认为是吉兆。此处还有二十八棵高耸入云的大柏树，被当地人称为“二十八宿”，传说是象征跟随刘秀南征北战立下赫赫战功的人物——云台二十八将。
显节山是一座宏伟壮观的地方，其中包括了一座名为显节山的地宫，这里的装饰非常奢华，用虚文画着日、月、鸟、龟、龙等图案。而且传说这个地方曾经遭受过盗匪侵袭，但现在已经修复完善，可以参观。
敬灵台同样也是一个宏伟壮观的地方，是章德皇后的合葬墓之一，与其它许多古代历史遗迹一样，它历经数千年的风雨剥蚀仍然保持着其原始美丽。而且它没有发现任何残留物，所以可能没有附带寝庙结构，与史料记载相符。
慎灵台同样是一个宏伟壮观的地方，是和平天子和邓熹女王合葬之所，比起敬灵台来说更具规模。但即使经过长时间的风化，也依然保持着最初的一份庄严肃穆感，成为了一处不可多得的人文景观。
