方苞，字灵皋，一字凤九，晚号望溪，安徽桐城人。清代散文家，以其卓越的文学才华和深厚的学术造诣，被尊称为桐城派散文的创始人之一，与姚鼐、刘大櫆并称为桐城三祖。
方苞自幼聪明过人，从四岁开始就能吟咏对联，再到五岁便能背诵古籍章句。随着年龄的增长，他不仅学习了大量经典著作，还展现出了超群脱俗的文学才能。在16岁时，他随父回到了故乡安徽桐城参加科举考试，并在24岁时来到京城，在国子监中与其他文人的交往使他的名声迅速传扬开来。他被誉为“江南第一”，连大学士李光地都曾赞赏他的文章是“韩欧复出，北宋后无此作也”。
在32岁时，方苞考取了江南乡试第一名，而在康熙四十五年（1706年），他以进士第四名获得荣誉。但就在这次考试之后，他因给《南山集》撰写序言而遭遇政治上的打击，被捕入狱两年。在狱中，他依然坚持著书立事，最终完成了《礼记析疑》和《丧礼或问》等重要著作。
康熙五十二年，由于重臣李光地的努力营救，以及皇帝亲笔批示“方苞学问天下莫不闻”，方苞得以免死出狱。他重新进入宫廷生活，为皇帝提供文学服务，并参与编修各种文献作品，如《乐律》、《一统志》，以及其他多部重要史书和典籍。
雍正九年的时候，方苞解除了旗籍身份，被授予詹事府左春坊左中允职位。此后，他先后担任翰林院侍讲学士、内阁学士、礼部侍郎等职务，并参与多项文化教育项目直至乾隆七年因病告老还乡。最后，在乾隆十四年的八月十八日（1749年9月29日），他圆满结束了一生，也就是82岁那一年去世，其遗体被葬于江苏地区。
作为一位深受尊敬的人物，方苞致力于儒家经典研究，并且继承程朱理学思想，同时他也倡导一种独特的治学方法，即所谓“义法”说。这一理论强调通过对《易经》的理解来探索宇宙间存在的一种秩序，这些观点对于桐城派散文理论产生了重大影响，使之成为清代乃至现代中国文学史上不可忽视的一个分支。
除此之外，方苞留下的文章作品众多，其中包括各类注释、论文集和诗歌，每一篇都体现出其深厚的地道性与严谨性。这些作品至今仍受到广泛关注，是中国文化宝库中的瑰宝。
