于成龙(1617年—1684年),字北溟,号于山,是清代山西永宁州(今山西省方山县)人。他的仕途起步颇为低微。在明崇祯十二年(1639年),他参加太原的乡试,但未能考中正榜,只得以副榜贡生之名入选国子监深造。身处动荡的明末清初时期,他在安国寺隐居六年,在太原“三立书院”游学四年。其志向远大,曾留下诗作《鸡冠花》:“亭亭赤帻岸台端,傲出风霜不自寒。要识朝阳凭一唱,扶桑高捧海澜安。”家人闻知其选官情况既喜又忧:喜的是老爷终于达到了七品正堂的地位,而忧的是他将踏上漫长而艰险的道路,或许永别故土。
为了筹集行程所需资金,他不得不典当田地和房屋,并雇佣五名仆人才能够启程。此次旅途中,他拜访了好友武祗遹在稷山县。当武祗遹劝诫他考虑再三前往广西任职时,于成龙坚定地回答道:“我们虽无科举功名,但古来圣贤岂止科目所及?我此行非为温饱计,更誓守‘天理良心’。”这表明,即使没有考取进士,也有机会像古代皋、夔、稷、契等贤者一样显赫;他决心以更高尚的目的出仕,不仅仅是为了个人或家庭的物质利益,更重要的是维护自己的道德准则和社会公义。