于成龙(1617年—1684年),字北溟,号于山,是清代山西永宁州(今山西省方山县)人。他的仕途起步颇为低微。在明崇祯十二年(1639年),他参加太原的乡试,但结果未名,只得以副榜贡生身份入仕。这一时期,明末清初的动荡局势让他在安国寺隐居六年,并后来又在太原“三立书院”游学四年。尽管经历了艰难,他仍怀抱远大志向,以《鸡冠花》寄托其深切愿望:“亭亭赤帻岸台端,傲出风霜不自寒。要识朝阳凭一唱,扶桑高捧海澜安。”家人闻讯既喜又忧,他们欣慰于儿子官运亨通至七品正堂,同时也悲观万里长征可能无归之路。在有限的盘缠下,他不得不典当土地和房屋,并雇佣五个仆人才勉强前行。在晋南稷山县,他拜访了好友武祗遹,对其担忧的未来表示坚定:“我辈虽无科第身份,上古之皋、夔、稷、契,岂尽科目中人耶?我此行决不以温饱为志,誓勿昧‘天理良心’四字。”这表明,即使没有考取进士,也有机会像古代那些贤臣一样显赫,而他将坚持自己的信念,不被物质诱惑而忘记本身所承载的道德责任。