于成龙(1617年—1684年),字北溟,号于山,是清代山西永宁州(今山西省方山县)人。他的仕途起步颇为低微。在明崇祯十二年(1639年),他参加太原的乡试,但结果未名,只得以副榜贡生身份入仕。这一时期,国家正处于明末清初的动荡之际,他在安国寺隐居六年,后又游学太原“三立书院”四年。他怀抱远大志向,以《鸡冠花》表达自己的豪情壮志:“亭亭赤帻岸台端,傲出风霜不自寒。要识朝阳凭一唱,扶桑高捧海澜安。”家中人闻其选官消息既喜又忧,因为虽有升迁至七品正堂,但也担心他将远离故土,从永宁到罗城的路程遥莫数千里,只能典当卖掉部分资产和房屋,并雇佣仆人才能够前往。
抵达晋南稷山县,他拜访了友人武祗遹,被告知广西行省官职难求而叹息。然而于成龙坚定地表示:“我辈虽无科第,却是古时皋、夔、稷、契等贤臣所长,我们何必局限于科举之中?此次出仕,我决意不以物质为念,而是要保持‘天理良心’。”这意味着,即使没有考上进士,也可以成为贤臣,如同古代皋、夔、稷、契,他们并非都曾经历科举考试。我此行,不仅仅为了家庭的温饱,更重要的是要守护自己的道德底线。