皇权斗争激烈
明朝的政治体制虽然是封建君主专制，但由于没有有效的法治约束，导致皇权斗争变得异常激烈。每位新上任的皇帝都要面对来自宦官、太监以及亲信家族等势力的挑战。这些人往往通过各种手段影响或控制皇帝，使其听从他们的话，这种情况下，真正掌握国家大权的人并非总是坐在龙椅上的君主，而可能是一些后台操控者。
宦官专權现象
宦官在明朝中扮演了极为重要角色，他们不仅负责管理宫廷事务，还参与军事指挥和财政管理。在一些时候，宦官甚至成为了实质上的统治者，比如刘瑾、魏忠贤等人利用自己的地位干预国家大计，并且排挤其他有力人物，以维护自己的特权。这一现象严重削弱了中央集权，使得政府效率低下，同时也加剧了内忧外患。
地方势力强悍
明朝末年，由于中央政府失去有效控制，地方藩王和土司等封建割据力量迅速壮大，他们拥有独立的大片领土和较为完整的行政体系，对中央政府构成了巨大的威胁。例如，李自成领导的大顺农民起义，以及努尔哈赤建立后的清国，最终都以推翻明朝而著称。这表明，在政治腐败和混乱的情况下，一些地方豪强能够迅速崛起，并对整个帝国造成深远影响。
文化界暗流涌动
明代末年的文化界也存在着浓厚的政治色彩，不少学者及文人对于当时社会状况持批判态度，他们通过诗歌、小说等形式反映社会问题，如汤显祖的小说《牡丹亭》就揭示了家庭悲剧背后的道德沦丧。而另一方面，有的人则借助文学作品来传播反抗思想，如吕坤创作的一系列反满清戏曲作品，就是在暗示民众抵抗外族侵略的情绪。
经济危机蔓延
经济领域同样出现了大量的问题，从农业税收制度到商业贸易，都伴随着腐败与压迫。农民被迫承担越来越沉重的地租和赋税，而商人们则需要支付高昂的手续费，这使得生产力受限，同时增加了社会矛盾。此外，由于交通工具落后，加之战争频发，大量人口死伤，或逃荒至边疆地区，更是加剧了经济困境，为日后民族危机埋下伏笔。
