在宋朝，皇帝被称为“官家”，这源于《晋书·石季龙载纪》中的一句话：“官家难称，吾欲行冒顿之事，卿从我乎？”这一世俗称谓的流行，可以追溯到宋初皇权下降、文臣和庶民地位提高的背景。随着科举制度的推行和庶民阶层向上流动，“官家”这一称呼逐渐普及。
唐末藩镇割据时期，天子地位动摇，“王侯将相，宁有种乎？”这种观念使得君权神授论开始受到质疑。赵匡胤通过“黄袍加身”夺取政权，并后来用“杯酒释兵权”收回手中的军权，这些方式似乎轻松而不负责任，但为了赢得手下人的信任，他不得不展现出宽仁大度。
除了指代皇帝，“官家”一词在民间还广泛使用，用来称呼达官贵人或公婆。在宋朝《野客丛书》中，有记载媳妇对翁姑这样称呼。原义上的“官家”，可以指三大类人：皇帝、当官的人以及公婆。当用于尊敬皇帝时，它与正式场合下的“皇上”的区别在于前者是普通表达，而后者则是敬语。
两宋时期，由于选拔人才数量众多，从底层社会崭露头角的文臣自然会习惯性地用这个名号来称呼他们的主子。此外，他们的地位高涨，也获得了足够的尊重，使得这个习惯变得更加自然。
有一次，李仲容因醉酒，对真宗说：“请‘官家’把大号酒器撤走。”真宗询问他为何如此说，而李仲容解释道，《万机论》提到：“三皇官方天下，五帝家族天下。兼具三皇五帝之德，所以曰‘官家’。”然而，这并非首次有人质疑这一命名，即便是在他的前面还有太宗赵光义曾经提出过同样的问题。
不过真正原因，是因为庶民们已经习惯了将天子稱作“官家”。虽然最初赵匡胤自谦以此名称，但后来的君王也只能顺应这样的风潮。这一世俗化的命名，不仅体现了当时社会结构变化，也反映了人们对于君主身份认同的一种平易近人的态度。
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