和珅与乾隆皇帝的关系，自古以来便是众人津津乐道、争论不休的话题。人们对此话题如此关注，其实缘于和珅在历史上占据了极为显赫的地位，他被视为史上最大的贪官。这一点引起了后人的广泛讨论。那么，和珅究竟贪污了多少？根据嘉庆朝的《查办和珅案》及晚清薛福成的《庸庵全集》，他的贪污总额约为11亿两白银，这个数字远超过当时清朝政府一年收入的7千万两白银，也就是说，他所贪污的钱相当于清廷15年的财政收入。
这巨额金钱是否触动了乾隆皇帝的心呢？他当然知道这一切，但为什么没有采取行动惩处和珅呢？这是一个谜团，让人们纷纷猜测。
有学者认为，从能力角度来看，和珅在语言知识方面非常出色，不仅懂得多国语言，而且还能替乾隆处理外国使节的事务，使之成为不可或缺的人物。而且，在内务府担任总管前后，内府从亏空转入盈余，是因为他善于筹措资金，为乾隆提供源源不断的收入。再加上，他与乾隆的心意相投，他们都喜欢同样的文化活动，如写字、诗歌等，使得他们之间形成了一种特殊的情感联系。
不过，还有一些人提出更独特解释，比如《清朝野史大观》、《清宫秘史》等书籍中的记载，有一种说法称乾隆曾经误打马佳妃，被她打伤，因此母后将马佳妃赐死。在二十年之后，当时年轻貌美并且模样酷似马佳妃的和珅出现时，乾隆认定其是马佳妃转世，因此对他宠爱有加，从而让他无惩罚之需。
还有外国人的记载指出，英国使团访华期间，一名副使乔治·斯当东提到过和珅“相貌不凡……是皇帝唯一宠信的人”，暗示着两人可能存在某种特别的情感联系。此外法国作家阿兰·佩雷菲也提到了这种可能性，即两人之间存在同性恋关系。
这些不同的解释中，有一些合理地为乾隆辩解，说他情有可原，而在封建社会背景下，这样的行为也可以理解。不过，无论如何，都无法完全揭开这个谜团，因为真相往往隐藏在历史深处，只能通过各种资料推断而已。
