大业元年(605年),杨侑生于东京洛阳皇宫紫微城的宏伟殿堂之中。自幼聪明过人,气质非凡,如同天赐的一颗璀璨星辰。最初被封为陈王,后来改封为代王,并享有食邑一万户的丰厚恩赐。在杨广亲征高句丽时,他留守长安(今陕西西安),承担起了重要的国政事务。
尽管他名义上是隋朝的皇帝,但实际上不过是一个由李渊扶持起来的傀儡。他未能在历史长河中留下自己的印记,只是一段短暂而无力的插曲。在义宁二年(618年)三月,杨广死于江都兵变的混乱中。消息传来,李渊认为称帝时机已成熟,便于同年的五月十四日(6月12日)逼迫杨侑退位,并自行称帝,国号更改为唐,从此建立了新的政治体系。而降低了杨侑的地位,让他成为酅国公,在长安闲居生活。他的统治仅仅持续了177天。
隋恭帝杨侑去世后,没有子嗣,因此他的爵位被族子杨行基继承。这位曾经短暂登基的大臣,其生平和功绩至今仍然是历史学家们研究和讨论的话题之一。
《北史》中的记载对他的评价十分深刻:“恭帝年纪轻小,又遭遇家道衰败。一人失德,大汉四方皆崩溃;群盗蜂起,豺狼塞路;南边人民逃难,无家可归。虽然他命运注定要走完百六岁、数终之运,却只能唱着别人的歌曲,与众不同;虽欲不遵循尧、舜时代的人格标准,但又怎能达到呢?”这份评价反映出当时人们对于他的失望和遗憾,同时也透露出一种悲哀与无奈。
最终,他被葬于庄陵,这座陵墓位于陕西省乾县阳洪乡乳台村南500米处,是一座平地上的冢,以覆斗形封土建造,其规模远大于靖陵。在封土西边,有明显的盗洞迹象,这些都是对一个曾经拥有权力的人生轨迹的一个缩影。不过,即便是在死亡之后,也有人试图掠夺属于其的一切,这种残酷现实也是历史永恒主题之一。