唐朝皇帝追求长生不老，至少五位因服丹药驾崩。从建立到灭亡的290年间，一共有21位皇帝，其中至少有5位是因为服用丹药中毒而丧命，他们是太宗、宪宗、穆宗、武宗和宣宗。
太宗晚年，因身患重病，服用了中天竺方士炼制的“延年之药”，导致病情加剧而去世，仅50岁；宪宗本来也是一位不错的皇帝，但40多岁就遍找长生不老的偏方。由于服用丹药中毒，他数月不能上朝。虽然最终被宦官害死，但如果没有被害死，也活不了多久；穆宗即位后，惩办了为宪宗炼制丹药的方士，但后来，他却重蹈覆辙，服用丹药，最终30岁就中毒而死；武宗服丹药后，出现了毒热难忍和脾气变得喜怒无常的情况，最终在临死前十天不能说话，最终于30多岁离世；宣宗虽立意良好，却也开始服用仙丹，由于中毒过深，其背部长出了脓疮，最终带着金丹之毒踏上了黄泉路。
除了这五位皇帝，还有几位唐朝皇帝也曾迷恋于丹药，如高祖、高宗、顺宋等人，都有一种名为“风疾”的遗传病，这种疾病如今可称之为中风，对这些患此症者来说死亡率极高。在当时医学水平有限下，用丹药治病也是他们的一种尝试方式。
古代名医如葛洪、陶弘景、孙思邈等人，在医学著作中也有关于炼制金仙宝贵知识，他们认为通过外物坚固自身以达到长生不老，这些理论在当时社会环境下对很多人产生了巨大影响，使得许多人对于这种理论信以为真。而实际上，这些名医所提倡的是一种试错过程，即通过不断地试验与失败来提升自己的医学认识水平，而不是真正意义上的科学研究。
尽管如此，这一时代的人们仍旧相信并且尝试使用这些方法，以期达到永生的目标。而正是在这一过程中，不少人因此失去了生命，为古代化学技术的发展做出了不可磨灭的贡献，比如黑色火藥便源自於這段歷史。
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