从建立到灭亡的290年间，一共有21位皇帝，其中至少有5位是因为服用丹药中毒而丧命，他们分别是太宗、宪宗、穆宗、武宗和宣宗。
太宗晚年，由于身患重病，服用了名为“延年之药”的中天竺方士炼制的仙丹，最终病情加重而去世，仅活了50岁。宪宗本来是一位不错的皇帝，但40多岁就开始遍寻长生不老的偏方。他也曾被认为是因为服用丹药中毒导致数月不能上朝，最终被宦官害死。但即使没有被害，他也活不了多久。
穆宗即位后，对为宪宗炼制丹药的方士进行惩罚，但自己却在后来重蹈覆辙，继续服用丹药，最终30岁就因中毒而死。武宗也是如此，他服食仙丹后，不仅精神失常，还出现了喜怒无常的情况，在临死前连续十天不能说话，最终在30多岁时英勇牺牲。而宣宗虽然立下汗马功劳，被称为“小太祖”，但他也有着追求长生的愿望。在他的治理下，他杖杀和流放了使用金丹毒害武宗的道士，但自己最终还是因为服食仙丹而带着金丹之毒离开人世。
除了这5位皇帝，有几位唐朝皇帝也曾迷恋于仙丹，比如高祖、太祖、高宗等都曾尝试使用这种方法。李唐皇族有一种遗传疾病叫做“风疾”，据说很多他们家族成员都患有此病，这可能也是他们追求长生不老的一个原因之一。
古代医学家们认为，用外物坚固自身身体，是达到长生不老的一个手段，因此通过铅砂、硫磺等矿物炼制出能入火百炼不消入土千年不朽入水万年不腐的大法，即所谓金黄白法。如果能够吸收这样的物质，就可以起到坚固身体作用。这一理论听起来似乎很合理，但实际上这些都是基于错误理解自然规律的一种试图，它们并没有带来任何实际益处，只不过给人们留下了一些化学知识上的积累。
中国传统医学是一个不断经验积累逐步形成过程，而这个过程又伴随着反复试验和失败。在这一点上，可以说每一次尝试尽管以失败告终，却对提高古人的医学认知水平以及促进化学发展起到了微妙作用。此外，这一时期的人们对于金属与矿石之间化学反应的观察与实验，也促进了黑火药等新材料技术的发现，为军事和工业发展提供了新的动力。
