封建王朝的皇帝死后一般都有陵墓，唯独元朝皇帝没有留下一座陵墓。这是一个千古之谜。
明朝叶子奇《草木子》中记载：元朝皇帝驾崩，“用啰木两片，凿空其中，类人形大小合为棺，置遗体其中……加髹漆，毕，则以黄金为圈，三圈定(箍两头、中间)”。然后掘深沟一道埋葬，“以万马蹂之使平。杀骆驼于其上，以千骑守之。来岁草既生，则移帐散去，弥望平衍，人莫知也”。
当年成吉思汗去世，就是采用了这种方式下葬。据记载，他在宁夏病逝后，其遗体被运往漠北肯特山下某处，在地表挖深坑密葬。在独木棺中安放遗体，然后土回填，让“万马踏平”。为了不让外人看出曾经动土的痕迹，还要用帐篷将周围地区全部围起来，只待到墓葬地面上的青草长出，与周围的青草无异，再撤走帐篷，这样墓葬的地点就不会泄露了。
全套工作完成后，在墓葬地表杀死一头小骆驼，那时，小骆驼前来的母骆驼会悲痛地号叫，并且记住这个地点。当第二年来祭祀的时候，把这头母骆驼牵来，在杀死小骆驼的地方，它就会悲痛地流泪。这样前来祭祀的人就能找到墓葬的确切地点。
元朝建立以前，由于蒙古人的生活习惯和战争需要，他们有着自己独特的丧葬习俗，其特点是薄葬简丧。他们是生活在草原上的游牧民族，没有固定的居所，对物质需求比较简单实用。在战争年代，更是简化丧礼至极。不仅如此，他们还有一种特殊做法，即让死者坐在生前的帐幕中央边上围着祭祀的人进行祷告，将马匹、弓箭和摆放肉乳桌子的随葬品入土，就此告别尘世。
忽必烈建立元朝以后，他开始实行汉法，但同时也受到汉族传统丧事习俗的一些影响。他开始使用棺木入殓，但是与汉族不同的是，用到的棺木由两块圆木合并钉接而成。而即便进入中原大都会保持简朴，不改常服作为寿衣，而随身携带武器如弓箭、刀剑等，也反映出了蒙古人的俭朴风格。
尽管如此，每位元朝皇帝都有一次规模较大的仪式进行最终安息。但这一过程严格禁止汉族官员参与，并且不会在地面上修建显眼建筑或设立功德牌坊和碑文，使得这些活动看似非常简单。
由于对这些过程记录不完整，或许还有故意编造部分，使得后代难以了解真相，因此对于缺乏明确指示的地标性的陵寝，我们只能猜测而已，但未必就是因为它们真的不存在，而可能只是我们尚未发现它们所在的地方。
