在唐朝的290年历史里，共有21位皇帝，其中至少有5位因为追求长生不老而服用丹药中毒身亡。这些皇帝包括太宗、宪宗、穆宗、武宗和宣宗。
太宗晚年因病重，尝试服用名为“延年之药”的天竺方士制成的仙丹，最终病情加剧逝世于50岁；宪宗虽然力图恢复唐朝，但40多岁时也曾遍寻长生不老偏方，最终因为服食丹药中毒数月不能上朝，并最终被宦官害死。在他之前，穆宗即位后虽杖杀了为宪宗炼制丹药的方士，却也自己重蹈覆辙，饮下仙丹而早逝于30岁。
武宗同样迷信仙丹，他服食后体内发热，不断变化脾气，最终十天不能说话直至去世；宣宗则是晚唐时期的一位杰出皇帝，被誉为“小太祖”。他即位后斩杀与武宗使用金丹致其死亡有关的人物，但自己也开始了追求长生的路程。由于过度服食仙丹，他背部出现脓疮，最终带着金丹之毒离开人世。
除了这五位皇帝，还有其他几位唐朝君主也曾迷恋于神奇之药。高祖李渊曾在开耀二年尝试服食某种秘方；武则天晚年亦曾尝试胡慧超所作之金色甘露；玄 宗退居嵩阳观期间，也命道士炼制黄白，而文 容则尝试郑注所炼制之金色甘露，有说法竟然有一定效果，但此事是否真实仍存疑问。
这些皇帝对于探索长生不老和治疗疾病持有极大兴趣，这部分原因可能源自李唐家族遗传上的疾病，如称作“风疾”的一种遗传性疾病，该症状影响了许多帝国成员，包括高祖、高 宗、高 宗子等人，他们都患有一种类似现代中风的症状，其特点是发病迅速且死亡率较高。这使得他们更加依赖于古代医学知识中的各种偏方和方法，以期通过补养身体来抵御这种疾病。
然而，在当时医学水平有限的情况下，对待这种问题的手段往往是盲目地采取一些未经验证的手段，比如使用铅砂、硫磺和水银等自然矿物质进行炼制以创造出能永恒存在而不会腐烂或消失的神奇物品——金色的仙液或黄白。在这样的理论指导下，他们相信只要能够吸收到这一稳定的力量，就可以让自己的身体变得坚固，从而达到长生不灭的地步。但这个理论显然容易误导人们，因为它忽略了科学原理和实际效用的考量。
中国传统医学作为一门通过不断积累经验逐渐发展起来的心理学，它是一个反复试验、错误再次确认过程。而那些为了验证这种理论付出了生命代价的人们，其实是在无意间促进了人类对化学现象理解的一个重要一步。当炼者们观察硫磺与炭火燃烧产生黑色烟雾并形成硬质残渣时，他们不知不觉间揭示了一项新的化学发现，即现在我们称为黑火药的合成方式。此一发明，不仅改变了战争战术，也标志着古代化学研究取得了一次巨大的突破。
