赵昚的故事在宋朝东京的社会风貌中展现了其卓越的一面。作为南宋第二位皇帝、宋朝第十一位皇帝，赵昚出生于靖康二年（1127年）十一月二十七日，初名伯琮，后改名瑗，又赐名玮，以字元永闻世。他的祖先是宋太祖赵匡胤的七世孙，而他自己则是被高宗选中的养子。
绍兴二年（1132年），六岁的赵伯琮幸运地被选中养育于宫中。在成长过程中，他不仅学习政治，还积极参与军事训练和策略研究。绍兴三十年（1160年），他被立为皇子，并受封开府仪同三司、宁节度使，进封建王。在那一年五月，他正式更名为赵昚，并且在次年的五月，被立为皇太子。
绍兴三十二年（1162年），当时任主政的高宗让位于赵昚，使得宋朝的皇位再次回到太祖一系。这一决定标志着南宋统治阶层内部分裂与权力斗争的一个转折点，也预示着未来对抗金国将变得更加艰难。在接下来的几十载里，尽管面临内部矛盾和外部压力，但赵昚依然努力维护国家安全和社会稳定。
他采取了一系列措施来强化中央集权，比如裁汰冗官、整顿吏治、重视农业生产等。他还特别注重平反历史冤案，如岳飞之死，这些举措都显示出他的决心要恢复国家声誉并提升士气。此外，在军事上，他推行义兵制，即结合民兵与正规军队，以减轻国家财政负担，同时增强防御能力。
然而，就像任何时代一样，不同的声音也存在。在那个时代，有人批评他的政策过分专断，有人认为他对宦官秦桧有所容忍。而随着时间推移，这种批评也逐渐成为对这段历史的一个重要组成部分。尽管如此，当代史学家普遍认为，赵昚是南宋最有才干和影响力的君主之一，是“乾淳之治”的主要缔造者之一，其在位期间虽然经历了多次战争，但还是成功地维持了一个相对较为安定的社会环境，为百姓带来了经济繁荣和文化发展。
到了晚年的赵昚，对于自己的政绩充满自豪，同时也深知自己不能永远执掌大权，因此在淳熙十六年（1189年）禅让给第三子 赵惇，使得南宋又一次回到一个新的开始。当时人们评价说：“天下虽小，而社稷存焉；虽弱，而国富。”这些话语背后，是一种对于当时情况下的认可，也是一种对前任君主功绩的大致肯定。
