在清朝的三百年历史里，尽管并非每位皇帝都能被誉为明君，但也没有出现过昏君。从康熙到道光，这十二位帝王大多数都能够让人觉得他们是勤于政务、爱护百姓的好皇帝。
康熙皇帝自小受祖母孝庄皇太后的教导，立志要做一个勤于政务、爱护百民的好皇帝。他对日常消费拒绝奢靡，对那些坐着享福或讲究排场的事更是没什么兴趣。例如，在他五十大寿时，一些大臣送上一扇屏风作为祝寿礼物，他不仅把屏风上的祝寿文章抄下来作纪念，而且还退回了那扇屏风。
光禄寺和理藩院的开支曾经占用大量银两，但是经过康熙的逐步压缩后，每年的开支就减少了许多。除此之外，康熙还命令不让当地官员搭建彩棚，不许举办迎送仪式，不许为了他的题字题词特地刻碑建碑亭。如果有违背，被他知道后，将是一顿痛斥。
雍正继承了康熙留下的节俭精神，并加以推广。他专门派人稽查，如果有不照做的，还会被治罪。他命令太监在煮饭的时候，要适量下米，以至于将剩饭倒弃，不懂得爱惜粮食。对于首领太监如果见到有米粟饭粒，都应当捡起。如果被雍正发现，有轻弃米谷的人，都要接受惩罚。
乾隆虽然生活奢侈，但嘉庆则受到朱珪师傅清廉自守影响。在嘉庆五十大寿时，一位御史建议内城持续演戏十天，却遭到了嘉庆严厉批评。在嘉庆亲政之后，他决意扭转奢华荒嬉政策，以达到励精图治的目的。
道光取消了奏乐和给新皇读贺表仪式，也非常注重节俭。他坐用的轿子若坏了，就修一修，不让做新的轿子。大臣们自然效仿，只要裤子不是真的破，就会打上补丁，以保持与皇帝的一致。而曹振镛因为膝盖上的补丁露出来，被道光看见后，全朝文武强忍笑意，因为五两银子的花销，可以做多少条新裤子。
咸丰虽然没有道光那样处理，大怒下令问罪，上报官员立马说误报实际是五十两，蒙混过关。这篇文章通过对这段历史中的不同帝国者的描述展现了一种传统美德——勤俭节约，而这种传统美德在任何时代都是值得我们传承和学习的。
