北宋初期军队如同猛虎般强悍，怎料到后来竟沦落为弱旅？让我们一探究竟，从制度的角度分析北宋大军是如何一步步失去战斗力的。
北宋建立之初，除了辽国之外，其军力横扫天下，堪称无敌。然而到了中后期，那曾经强悍的宋军却变得羸弱不堪。那北宋大军是如何一步步变弱的呢？其实制度才是根本。贯穿两宋的兵制，是导致其战斗力急速下滑的关键。
北宋的大军构成主要有三：天子卫兵，以守京师备征戍曰禁军；诸州镇兵，以分给役使曰厢军；选户籍或应募者团结训练以防所防曰乡兵。此外还有少量驻西部蕃兵，以及隶地方治安部队土、弓手等。
从上述记载可知，禁軍负责戍卫京师及对外出征，是大軍主要戰力的支柱；厢軍则承担工役杂役，如筑城、制作武器、修路建桥等，而乡兵则接受部分训练，但更多时间用于修城运粮捕盗协助禁軍守边任务。
作为最精锐单位之一的是殿前軍與侍衛親軍，它們各自負責不同的職能和領地。但隨著時間推移，這些制度開始產生問題。首先，由於主體任務非戰鬥性質，使得厢民和乡民對于战争缺乏热情与准备，这直接影响了他们在战场上的表现。而且，因为长期没有实战机会，大多数士卒都未能得到有效的武装训练，因此，他们在面对真正的敌人时显得软弱无力。
此外，一些特殊政策也加剧了问题。一方面，为避免地方势力过强，朝廷限制将领权力，让他们无法完全掌握自己的部队。这虽然防止了将领独霸，但同时也削弱了指挥官与士卒之间的情感联系和忠诚度。在战争中，这种关系至关重要，因为它决定着士气与战斗力的高低。另一方面，一些改革尝试，如王安石变法中的保甲法等，也未能彻底解决问题，最终失败而告吹。
最后，在南宋时期，由于中央集权严格，加之文臣控制更替，不断发生内部斗争，将领们往往难以获得足够支持，从而再次损害了整体战斗力的稳定性。当这些因素叠加在一起，就形成了一条不可逆转的地道，即便是一支曾经如此英勇壮丽的大军，也难逃覆灭命运。
