何时开始？
明朝自建国初期便以极其强大的军事力量和高度中央集权的政治体制迅速崛起，成为亚洲乃至世界上最强大的国家。但随着时间的推移，明朝也面临着内部矛盾和外部挑战，这些因素逐渐积累，最终导致了明朝从什么时候开始衰退的问题。
政治腐败深重
在朱由检即位后，为了巩固自己的统治，他采取了一系列措施，其中包括严格控制官员任免权、加大对百姓生活的压力等。这些措施虽然能够短暂地稳定政局，但却造成了深刻的社会影响。官僚体系日益腐败，一方面导致政府效率下降；另一方面，对于民众而言，却加剧了他们对于政府信任度的失望。
经济问题日益凸显
同时，明朝在农业生产中出现了一系列问题，如土地兼并、农民负担增重等，这些都对整个社会产生了不利影响。此外，由于贸易开放政策不当，使得商业税收无法有效地支持国家开支，加之战争耗费巨大，不断增加财政赤字。这些经济问题使得原本充沛的地方财政资源变得紧张。
民族矛盾激化
此外，在多个民族之间存在长久未解决的问题，也是导致社会不安定的重要原因之一。例如，与蒙古族及其他少数民族之间不断发生冲突，以及汉族与满洲族之间的地缘关系日益紧张，都为内忧提供了肥料。在这样的背景下，即使是最坚韧的人心也难免受到波动。
**文化交流减缓
随着时间的推移，从前繁荣昌盛的大道运输线路逐渐荒废，而海上丝绸之路上的航线则被西方列强所占领。这一转变意味着中国与世界各地尤其是欧洲以及东南亚地区进行文化交流机会减少，大量先进知识和技术无法进入中国。这进一步削弱了明朝在科技创新方面的地位.
通过以上分析，我们可以看到明朝衰退是一个复杂且多层面的过程，它涉及到了政治、经济、民族关系以及国际环境等诸多方面。当所有这些因素汇聚到一起，便形成了一种不可逆转向下的趋势。因此，可以说 明朝从某种意义上讲，其衰退并不仅仅是一个突然发生的事情，而是一段长期过程中的一个节点点燃火焰，并将其烧到尽头.
总结：经过一系列内忧外患的考验，天启年间确实成为了明朝历史上的一个重要转折点，那里标志着帝国的一系列深远危机已经悄然浮出水面，并且正在慢慢侵蚀帝国的心脏。而这一切都预示着一种新的时代即将来临——清代兴起的时候已经迫在眉睫。
