太极拳是一种内家拳法，其特点在于以内心意为主导，外形动作则随之而来。与外家拳法不同，太极拳不追求刚猛的力量，而是追求松、圆、活、灵的状态。这一点体现在它的运动规律中，即阴阳相合，以阴助阳，以阳助阴，意念领先于身体动作。这就是太极拳独有的主要特点。
真正的太极拳起源于杨露禅之后，对其他各家的拳法产生了深远影响，使得现代太极拳理论和练习方法逐渐形成。吴式太极拳更强调意行，即通过意念指导每一个动作，不仅要注意力度，还要注重动作中的灵敏度和协调性。如果只是盲目地进行攻击，就无法达到真正的太极技巧。
在实践中，要理解阴阳哲学，并将其融入到练习中。每个姿势都包含着大、小阴阳之间的平衡，就像水一样随环境变化而流转。与外家武术相比，太极拳更侧重顺应对方而非主动出击，更注重化解对手力量，而不是直接对抗。
总结来说，太極拳最核心的是以意识为主导，不盲目行动或妄图掌控一切。此外，它也要求适时快速响应，同时保持意识的人前驱位。而训练对象是感觉灵敏度以及内心与身体之间力的协调。在面对敌人时，要“彼不动，我亦不动；彼微有变，我预先做好准备”，以意识作为引导者。最后，它倡导一种顺从策略，“走”并制服对方，而不是固守位置或顶撞他们。
至今，有些人提及“太極操”，这实际上更多地强调的是外观上的腰腿功夫，没有内在的心理层次，因此不能称之为真实的 太極 拳艺。
因此，最终我认为，在学习和实践 太極 拳的时候，我们应该坚持以下几个原则：一是保持身心平衡，每个姿势都要达成这种平衡感；二是缓慢且轻松，这正是区分我们和其他武术的地方，我们需要关注过程本身，不寻求任何强烈或紧张的情绪表现；三是在各种转换中保持圆润自如，让整个身体像万向轴一样旋转无阻；四是不使用拙劣之力，而是借用对方力量；五利用柔弱克服刚强，如同云一般轻柔，如水般细腻，但藏有致命的一针射杀；六始终以静默来控制所有运动，用沉稳的心态去观察并应对变化。此间简述为：“沉稳活灵畅”。遵循这些字眼去修炼 太極 拳，那么它最本质特征就会变得明显无误。
