其中最为人所知的事件，就是发生在永嘉（今浙江温州）的大规模民变，这场动乱被历史家们称作“永嘉之乱”。
动乱的起因
“永嘉之乱”并不是一夜之间突然爆发，而是源于长期积累的矛盾和不满。随着战争频繁和经济衰败，广大农民生活条件恶化，他们对统治者的压迫感到无比愤慨。在这种背景下，一些有组织力的农民团体开始秘密结社，准备起来反抗。
军事力量的兴起
这些农民团体首先进行的是武装训练，他们通过模仿官军的战斗方式，学习使用武器，从而形成了一支强大的游击队。这部分军事力量迅速扩张，不仅吸纳了更多失去土地、失去生计的人，还吸引了一批有英雄气概的小地主、豪杰等。
社会秩序的大破坏
随着这股游击队伍力量的增强，它们开始袭扰商路、掠夺富户，对当时社会造成了巨大的破坏。当时许多地方政府因为腐败或无力调动兵力，都无法有效镇压这股流氓势力，这使得整个社会陷入混乱状态。
政府应对措施
面对这一严峻局势，南宋政府采取了一系列措施来应对。首先，是加强边防以防止敌军利用此机会进犯，同时也派遣特务前往各地搜捕叛匪；其次，是实行改革，如减轻赋税，让百姓获得一定程度上的宽裕，以缓解他们的情绪；最后，也试图与一些小型反抗集团达成妥协，使其停止暴行，但效果有限。
对后果影响深远
尽管官方采取了一系列措施，但是由于资源不足且手段单薄，最终无法有效遏制这一浪潮。“永嘉之乱”最终演变成了一个连锁反应式的大规模暴动，其后续效应对于江南地区乃至整个中国带来了长期性的冲击。大量人口逃离本土，加剧了人口分布不均的问题，有些地区甚至出现荒废田地的情况，并且进一步加剧了国家财政危机。
史学价值探讨
从史学角度来看，“永嘉之乱”是一次重要的人口大迁移和社会结构转型过程，它揭示了一个弱国临近亡国边缘时期人民群众自救斗争的情况，以及当时中央集权体系如何在内部矛盾激化中逐渐瓦解。而这个历史事件，也为后世研究封建社会末期政治经济危机提供了宝贵资料，为理解那个时代提供线索。
