在清朝的宫廷戏剧中，常见的情景是，一位身份低微的人被捕时，警官们发现他身着黄马褂，便不得不手软。有时，黄马褂甚至成为了皇帝的象征，在看到它的人们都要像遇到圣上一样跪倒叩首，口中称“万岁”。然而，当我们观赏这些清宫剧时，我们会注意到紫禁城里的卫兵也穿着黄马褂。作为御前侍卫，他们确实都是贵族出身，但他们所穿的黄马褂并不能获得皇帝亲临免除处罚的特权。
首先，让我们深入了解一下这件名为“马褂”的服饰。在现代社会，“马褂”已不再常见，它源自满洲人创造，有一个满语名字叫做鄂多赫。而其名称正如其用途——方便骑乘。这件服装起源于贵族打猎时所穿的行服褂，最终经过简化改良成为了一种便捷的日常衣物。
根据嘉庆年间宗室史学家爱新觉罗·昭梿在《啸亭续录·黄马褂定制》记载：“凡领侍卫内大臣、御前大臣、侍卫以及乾清门侍卫、外班侍卫等，都必须穿着黄色的大礼服。”除了职务相关的一种，还有一两种通过赏赐获得，这两种分别称作行围褂子和武功褂子。关于第一者，即行围褟，我们知道它与陪同皇帝狩猎有关，那些表现出色的参与者或进献珍奇猎物而获恩宠。
最后，我们来谈谈武功褟，这一款式从字面上就很容易理解，是那些立下战功者得以享有的荣耀。此类人物可以在任何重要场合佩戴这件神圣之物。不过直至嘉庆帝时代，因为立下战功被赐予此项殊荣者的数量并不多。
其实为什么今天你能轻易购买到这种曾经只能由极少数高级官员享有的衣服？主要原因之一就是清朝末年的封建制度已经开始崩溃，而原本仅供寥寥几位幸运儿享用的这一奢侈品现在变得普及起来。统治阶层逐渐对此失去尊重，将其视作一种普通奖励的手段。当慈禧太后偶尔心情好，就给自己的车夫赏赐一套黄色的大礼服，这反映了晚期清朝对于这个曾经神圣象征价值急剧下降的一个方面：随意性增加和专断无理加深，使得原本珍贵的事物变得贱价无取。
总结来说，为何今日你能轻易找到这曾经只属于顶尖权势者的东西？原因之一是，皇权威望衰落，因此它们自身也失去了昔日那种不可触碰的地位；另一个原因是在那乱世之中，无论如何提升个人的地位似乎都不够显赫，只有传统加官晋爵无法充分表达国君对某人的赞誉，所以即使最伟大的贡献也不足以得到如此崇高的荣誉；最后一个原因则是统治者的个人喜好越来越任性，大量颁发这样的奖励，从而使得原本难以觅得的事物变得稀松平common。
