牛金星（1595？~1652？），字聚明，河南省宝丰县（今河南平顶山宝丰）人。二十余岁中秀才，天启七年（1627年）中举人。陂北里有田，平日设馆授徒，过着丰衣足食的生活。为李自成制定战略、策略，历任大顺政权左辅和天佑阁大学士。在崇祯十七年（1644年），李自成建立大顺政权，被任命为天祐殿大学士，是闯军中少有的文人。
然而，在清朝时期，他的人生轨迹发生了巨大的转变。在清顺治二年（1645年）夏，他与其子牛佺投靠清廷，为官。这一转变让他在明朝官绅中的名声极坏，因此在清廷安排职务时也遇到了困难。他最终老死于牛佺官署中，并葬于香山之阳。
关于他的下落之谜，一直备受争议。一方面，有资料显示他父子皆投降清朝，并被录用；另一方面，也有记载称他逃遁，不知所终。此外，还有一些记载说他藏匿在其子官府中而善终。但是，有一份墓碑铭文提供了线索，其孙牛次张在乾隆年间为祖父立的墓碑上写道，其曾祖父牛金星葬于香山之阳，这与耿兴宗《牛金星事略》记载的一致。
总体来说，尽管存在不同的说法，但依据现存史料，可以看出牛金星的人生经历充满了戏剧性和复杂性，从明末起义军重要谋士到后来的投降者，再到最终的去世，他留给后人的不仅是历史上的疑问，也是一段曲折离奇的人生故事。
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