在书香门第中长大,程之的祖父程颂万是十发居士,精通诗词、书画、篆刻,并曾任湖南岳麓书院学堂监督。1928年,随祖父迁至上海定居。1944年毕业于复旦经济系期间,他参加了《申报》主办的义演活动,为他走上话剧舞台打下基础。
1945年正式下海演戏,加入苦干剧团,与石挥、张伐、白穆等著名演员同台切磋。1947年进入文华影业公司,以《假凤虚凰》为首拍摄十几部影片。在1952年的电影合并后,他继续活跃在银幕前。
从1953到1966年的十四年间,程之一共参与拍摄二十余部影片,其中包括《我这一辈子》、《家》、《红日》,以及多次为捐献飞机大炮和录制广播节目贡献自己的力量。在文化大革命期间,他遭受了不公正待遇,但1976年的粉碎“”以后,再次被恢复名誉。
1977至1980年代,程之一心投身宣传活动,每天奔波于工厂、码头、广场及体育场馆,不论何时何地都能找到他的身影。他还导演了话剧《甜蜜的事业》,并参与了一些电视剧和艺术片的制作。此外,他还主持了上海电视台国际部《上海滩》栏目,为海内外人士介绍上海风土人情。
特别值得一提的是他执导的一部电视剧《名优之死》,这是一生中影响最大且获得好评最多的作品。该剧中的老生唱段尤其令人印象深刻,使得观众对此一作品赞誉有加。而他的配音艺术与相声水平,也让他成为一位真正多才多艺的人物。他所做的一切,无不展现出一个辛勤耕耘而又富有才华的人生的故事。这就是后四小名旦——程之——京剧梦路的大致纵览。