在古代的春秋时期，程婴以其忠诚和勇敢著称，他的故事也随着时间流转而被传唱。据说他出生于山西少梁邑（今陕西韩城西少梁附近），并与赵盾家族中的赵朔结为朋友。然而，在晋景公三年的一场悲剧中，赵氏家族遭到了灭族的命运，只有赵朔之妻幸免于难，她怀抱着六月份的胎儿。
当时，公孙杵臼向程婴提出了一个问题：是否应该为了救助孤儿而牺牲自己的生命？程婴坚定地回答了这个问题，他认为个人牺牲容易，而扶持孤儿则是艰难之事。他与公孙杵臼一致决定，以死明志，为友人报效，同时也为了保护那位即将出生的孩子，他们共同策划了一场惊心动魄的行动。
他们伪装成寻找失散儿童的人员，并带着别人的孩子（或许是程婴自己的亲生子）到山中藏匿。当程婴自首时，他要求换取千金作为交换条件，从而引诱杀手去追捕真正的赵氏孤儿。在一次戏剧性的交锋后，公孙杵臼成功地保全了孤儿，但自己却不幸遇害。
经过15年的隐居生活，知情人韩厥终于找到机会，将真实的情况告知晋景公，并请求恢复赵氏宗祀。最终，在景公命令下，那个被隐藏多年的少年——赵武，被召进宫中，并宣布为新任卿士，其后还击败了屠岸贾一党。
尽管如此，当年已经老迈的程婴仍旧感到自己完成了使命，便决心以死来表达对朋友、对义务和对己身初衷的一种认可。这段历史，也成为了后世赞颂英雄主义精神的一个典范故事。
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