在中国历史长河中，明朝是一个具有显著特色的朝代。从洪武初年的强盛到清兵入关前的衰败，明朝经历了两大阶段，这两个阶段的政治、经济、文化等方面都有着显著的差异。在这两个不同的时期里，明朝的皇帝们如何处理内部矛盾和外部威胁，是理解这一段历史的一个重要角度。
明初：建立与巩固
洪武年间（1368-1398），朱元璋建立了新政权，并对国家进行了一系列深刻的改革。这一时期的皇帝主要是面对内部矛盾，即农民起义后的社会秩序恢复问题，以及中央集权建设的问题。朱元璋采取了一系列措施来解决这些问题，他首先打击残余的红军势力，然后通过设立府县制度加强地方治理，还实行科举考试制度以培养人才。此外，他还通过严厉的手段维护自己的统治，如设置锦衣卫等秘密警察机构，以防止反叛。
至于外部威胁，在这个时期内，主要是来自蒙古各部落以及北方少数民族。当时正值元末农民起义爆发后不久，对边疆地区构成了新的挑战。为了应对这种情况，朱元璋采取了分封制，即将边疆地区给予一些亲信或忠诚的大臣作为封地，这样既能稳定边疆，也能够增强中央对地方官员的控制。
明末：衰败与瓦解
到了万历年间（1573-1619）以后，由于种种原因，如财政困难、官僚腐败、人口压力等问题逐渐积累起来，使得明朝进入了一个相对衰弱的时候。在这样的背景下，对内部矛盾和外部威胁的手法也发生了变化。
对于内部矛盾，由于财政状况恶化，使得政府无法有效地管理整个国家，加剧了官僚体系中的腐败现象。而由于科举考试制度变得过于依赖门阀世家，所以新人很难进入仕途，这进一步加剧了社会阶层之间的冲突。此外，由于各种自然灾害频发，加上人口激增导致土地资源紧张，从而引发了一系列社会动荡事件，如农民起义，最终演变成三藩之乱等重大事件。
至于面对外部威胁，在晚明时期，由于国力的削弱，其防御能力大幅下降尤其是在东南沿海，一些倭寇不断侵扰沿岸城市。这也导致当局不得不投入大量资源用于抵抗这些侵略行为，同时也影响到国内其他领域如农业生产和经济发展。
总结来说，无论是在建国初期还是在暮年的衰退过程中，都存在着不同程度上的政治体制改革与应对策略调整。然而，不同时间点下的环境条件及政策选择却决定了两者之间巨大的差别。一方面是由旺盛的人口增长推动的一片繁荣景象；另一方面则是由日益加剧的人口压力、高昂的地税负担以及战争成本所致的一片凄凉景象。因此，可以说，从宏观历史角度看，当今时代仍然可以从这两段历史中汲取宝贵教训，为我们现代社会提供启示。
