政治腐败蔓延
在明朝后期，政治腐败问题日益严重。官员贪污、滥用职权、徇私舞弊成为常态。中央和地方的官僚体系中充满了不法之徒，他们利用手中的权力为私利服务，不但侵害人民群众的利益，还削弱了国家的统治基础。例如，三甲考试制度本应是选拔人才的手段，但实际上被许多考生买卖，以钱财换取高分，这种“买官”现象极大地损害了公平正义，造成社会矛盾激化。
军事强制徭役
为了维持战争机器和防御边疆，明朝政府实施了一系列苛刻的军事征发政策，如丁壮一律服兵役，即使是在战乱频仍的情况下，也要抽调大量民夫来修缮城墙、运送粮草等。这对于农民家庭来说是一种巨大的负担，加剧了劳动力的短缺，使得农业生产出现显著减产，从而影响到了整个国家的经济稳定。
经济困顿与社会动荡
随着时间推移，明朝经济逐渐陷入困境。由于长期战争和内忧外患导致国库空虚，无力筹措足够资金用于国家建设和民生的改善，因此商业活动受阻，大批工商户破产，一时之间形成了一股深远的人口流动。此外，由于贫富差距加剧，一些失业者转向盗窃或其他非法活动以谋生，这些都是社会秩序崩溃的一个重要标志。
外患威胁不断
从努尔哈赤建立起后金政权开始，就对中国腹地构成了持续性的威胁。尤其是李自成领导的大顺军，以及清军连续几十年的北伐，都给予明朝带来了巨大的压力。在这种情况下，虽然有过一些小规模胜利，但总体上明军实力不足以抵挡这些来自蒙古地区的强敌，最终导致国土广袤的地盘逐步丢失。
文化衰落与道德沦丧
在文化方面，由于皇帝专制主义加剧，对学术界进行严格控制，而学术研究也因此变得停滞不前，没有新的思想能够推动社会进步。此外，对传统礼仪规则的一意孤行，使得文人墨客越来越多地逃往边疆或隐居山林，不愿参与政治斗争。而道德沦丧，则表现为官方鼓励奢靡无度，与民争利的心理状态，这一切都在不知不觉间削弱了士人阶层对王室统治合法性的信任，为反抗提供了心理准备。但最终还是由一位名叫李自成的人物率领起义军攻破紫禁城，将这座千年帝国彻底埋葬于历史尘埃之中。
