明朝中叶，国力衰弱，内部矛盾激化，外患连绵不绝。天启年间（1620-1627），李自成领导的农民起义军在河北、山西等地不断扩张势力，对明朝构成了严重威胁。
同时期，清军也开始崛起，其领袖努尔哈赤在辽东地区建立了后金政权。努尔哈赤采取了一系列措施加强统治，如设立八旗制度，将士兵分为四等八旗，每个家族只有一位子弟入伍，这种制度极大地增强了后金的战斗力和凝聚力。
袁崇焕是明末著名将领，他曾多次击败后金，并且成功守卫北京。在他的努力下，明朝得以暂时稳定局面。但袁崇焕的政治手腕较为过于独立，他与宦官魏忠贤发生冲突，最终被迫自杀身亡，这对抗击清军的斗志给予了沉重打击。
天启七年的秋季，大批南方流民涌向京城，在皇帝和宦官们腐败无能的情况下，他们成为了一股不可调和的力量。这场社会动荡导致经济衰退，加剧了国家危机，为李自成发动起义创造了有利条件。
1644年4月25日，李自成率部攻占北京，而这也是他最大的错误之一，因为这一举动让清军得知内忧，便乘机进犯。同年5月23日，一支由吴三桂率领的大规模清军队伍从山海关进入中国腹地，与李自成对峙。此战结果是双方都受损，但由于吴三桂背叛并投降清王朝，最终决定性一役是在此之后展开。
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商朝政治制度与变革
