在中国历史的长河中，明朝是封建社会的一大高峰，其鼎盛时期不仅经济繁荣，而且文化艺术也达到了前所未有的高度。然而，这段辉煌的历史最终以一系列动荡和内乱告终。特别是在崇祯年间（1627-1644），明朝面临着外患与内忧，国力衰弱，加上农民阶层日益增多而权势日渐增长，导致了社会矛盾激化，最终引发了一连串的民变。
社会背景
明代后期，由于战争消耗巨大、财政破产以及土地兼并等问题，使得广大农民生活困难重重，他们对皇权失去了信任，对现状感到不满。这为后来的抗议和起义提供了土壤。
天地会的兴起
在这波动不安的时代背景下，一种秘密组织——天地会逐渐形成。这是一个由各路反抗士人组成的小规模武装力量，他们主要目标是推翻腐败无道的官府，以实现个人的解放。在当时看来，它被视为一种政治上的抵抗运动，但实际上它缺乏统一领导，没有一个清晰的人物或中心思想，因此其影响力有限。
李自成起义
与此同时，在四川地区出现了一位名叫李自成为首领的大规模农民军队。李自成本身就是一个贫苦农户，他利用自己出身平凡但又有过革命情操这一点，与那些想改变命运的人结盟。他的军队虽然庞大，但由于缺乏有效管理和指挥，使得他们无法形成真正有效的心理效应，更遑论实质性的威胁。
李自成入京
1644年春，李自成率领他的部队向北进攻，不久就占据了北京，并废除了明朝，将自己称为“大顺皇帝”，建立了自己的政权。但他对国家治理缺乏深刻理解，也没有建立稳固的基础，所以很快就陷入混乱状态。他试图恢复一些旧制度，但却遭到既定的贵族势力的强烈反对，这些势力联合起来，最终迫使他退回山西边陲地区。
清军入关与灭亡
正当李自成在国内斗争中忙碌的时候，从东北进入关中的清兵已经开始侵略华北区域。尽管清兵初期遇到一些阻碍，如被南京守将朱由检击败，以及遭受雍正王师之手挫败，但随着战事继续发展，最终还是成功击败了正在分裂内部斗争的小小群体，即天地会成员及其他不同派系之间不断发生冲突的情况下的另一支重要力量——汉族主导下的白莲教徒们。一时间，大顺政府便瓦解无踪，而作为替代者的是新兴起来的一个帝国——满洲族建立的人类帝国，即清朝，其征服结束于1649年，当时即已确立了新的统治秩序，并且这个新的帝国将持续存在直至1912年的辛亥革命前夕。
结语
明末民变考察表明，在封建社会末期，由于各种原因，如经济压迫、政治腐败以及民族矛盾等，都促成了大量人民加入各种形式的小规模武装团体和更大的宗教或政治组织。而这些群体由于缺乏共同目标或者中央集权，被不断打散，不利于形成足够强大的挑战性力量。当局虽能通过镇压手段暂时维持秩序，却无法根本解决问题，最终仍然走上了灭亡之路。这一过程同样也是中国历史转型的一部分，为现代中国乃至世界观念树立了解说，让我们能够从不同的角度去思考国家发展史及其背后的深层次原因。
