自幼在安庆市怀宁县农村长大，程学勤耳濡目染于周围的黄梅戏表演和民间音乐，从此，他对音乐产生了深刻的向往。六岁那年，他偶遇一位瞎眼算命先生拉二胡，随着他走了10里路，然后独自返回家中，不料遭到了父母的责打，但这并未挫败他的热情。中学时期，他每晚都会坐在民众黄梅戏剧团门口倾听他们排练，这段经历激发了他对音乐创作的渴望。
程学勤不仅天资聪颖，而且极具创新精神。他在小学时代就学会了拉二胡，并且自己动手制作了一把蟒皮制成的二胡。当他十二三岁时，即便无法购买高质量的乐器，他依然用自己的双手将梦想化为现实。在1954年，尽管仍是初中生，程学勤就被民众黄梅戏剧团收入麾下担任主胡演奏者。
1955年，他遇见了著名作曲家时白林，当听闻《春香传》后，便心生羡慕，对自己能创作出类似作品充满渴望。这份愿望驱使他踏入作曲领域，而缺乏专业音乐教育背景并未阻碍他的发展。通过不断学习乐理知识和黄梅戏系统结构，同时结合工作与学习，程学勤迅速掌握了作曲技艺，并取得显著成就。他从1955年的首部作品《杜鹃》，到2005年的电视剧《明月清照》，半个世纪内共创作204部黄梅戏作品，其中包括大、小本子各有其特色，使得他的名字成为安徽省黄梅戏界自学成功者的典范。
在多年的努力之后，1984年的《渖婿招婿》以一等奖荣获安徽省首届戏剧节称号；1988年的《公主与皇帝》获得安徽省第一届艺术节上的作曲奖项；1990、1992年分别参与编写电视剧《黄山情》和《桃花扇》的两部杰作都赢得“金鹰奖”、“飞天奖”等国家级殊荣。而2000年，《山乡情悠悠》的成功也让它获得“中国电影华表奖优秀戏曲片奖”。
程学勤在漫长职业生涯中积累了一身丰富经验，其作品之美妙动人，让人们难忘其优雅气息。虽然个人收获并不多，但广受老百姓喜爱这一点让他感到无比骄傲。他坚信，只要能够得到普通观众的心头好，就已达到了最高境界。此外，他还强调作为一名真正的艺术家应保持独立思考，在继承传统基础上不断探索新风格，为现代观众带来全新的视觉体验。对于这样的追求来说，无论是何种形式的小小肯定，都不过分重要，因为最终目标，是要将这种美好的东西分享给更多的人享用。
