在历史长河中，战争无疑是改变人类社会面貌、引发大量人口流动和变化的重要因素。明朝时期，由于多次与蒙古、越南等国交战，以及内乱频发，如天启年间的李自成起义，对明朝的人口数量产生了深远影响。

1. 战争与人口流失

战争不仅直接导致了许多人死亡，更常常伴随着大规模的人口迁移。在明代，尤其是在边疆地区，一些地方由于连年征战，居民被迫逃离家园或被迫搬迁至其他地带，这些都严重削弱了当地的人口基础。例如，明清时期中国北方的一些地区由于战乱和自然灾害，大量农民转移到南方，以此来寻求生计和避免战乱带来的威胁。

2. 内忧外患：军事冲突与人口减少

从正统年间开始，明朝就不得不面临来自多方面的压力，从内而外。内部有著名的大礼议事件以及后续的政治斗争，而外部则有持续不断的蒙古侵扰。这两者共同作用下，使得国家财政紧张，加之各地官吏贪污腐败，不但税收无法满足军费开支，还加剧了人民负担，最终导致大量贫苦百姓陷入困境甚至死亡。

3. 人口最多时期及其背后的原因

虽然我们可以通过史料分析推断出某个时间点上的最大人数，但要确定确切数字却是一项艰巨任务。然而，我们知道，在洪武初年的十几二十年代，即朱元璋建立新政权之后，他采取了一系列措施以巩固自己的统治，如土地改革、户籍管理等，这些都促进了农业生产力的发展，为人口增长提供了物质基础。此外，与前任元朝相比，其政治稳定性较高，也为经济恢复创造了条件。但即便如此，没有任何证据表明在整个洪武时代达到过最高峰，而通常认为这一点发生在弘治到嘉靖之间的一段时间里，即约在16世纪中叶左右，那一时期的人口总数估算为1400万至1500万左右。

4. 军事冲击下的社会结构变迁

随着战争持续进行，不仅普通百姓遭受折磨，更是掘破社会结构层层关系链条。一方面，它刺激了一部分人的移动，比如士兵们可能会因为战斗而换岗或调往其他地方；另一方面，是造成了一种“逃难”现象，因为人们为了躲避兵役或避免牵涉其中所需支付额外费用，有时候选择离开原居住的地方去寻找更安全的地方。而这些行为又进一步加剧了边界地区的人口流失问题，并可能使得城市化进程放缓，因为很多城镇依赖于周围乡村提供劳动力支持，如果这些劳动力因为逃难而消失，则城市生活将受到显著影响。

5. 生态环境恶化：疾病蔓延与人丁减少

除了直接杀伤生命之外，战争还会间接导致健康状况恶化。当士兵们返回国内，他们携带各种传染病菌，比如瘟疫、痢疾等，这对于一个没有充分医疗资源支持的小型社区来说是一个致命打击。同时，由于食物供应短缺和水源污染，上述疾病更容易扩散并造成大规模爆发。此类情况下，无论是士兵还是平民，都可能因此丧命，从而进一步缩小原本就脆弱的人口基数。

综上所述，对于探讨 明朝期间不同阶段的人口数量及相关因素，我们需要考虑到包括但不限于政治稳定性、经济发展水平、自然环境变化以及国际关系等诸多因素。在所有这些条件综合作用下，可以推测出尽管存在众多挑战，但仍有一段时间内适宜且繁荣的时候，那就是当初提到的弘治到嘉靖之间的一个时期，当时的大量新田开发、新兴手工业及贸易活动为其经济增强奠定基础，同时也促成了人丁日盛。但即便如此，要准确判断哪一年或者那一段具体时间里达到了最高峰，或许永远只能成为学者们探索的一个谜题。