明朝是中国历史上的一大帝国，它由朱元璋建立，至清朝初年结束，共计 lasted for 276 years。那么，明朝到底有多少位皇帝呢？
在这漫长的时期内，有多位皇帝统治着这个庞大的国家，他们各有千秋，但也有许多共同之处，比如都试图巩固和扩展自己的政权，同时也要应对来自外部的威胁。
明太祖朱元璋，他是明朝的开国皇帝，是一个政治手腕极为坚决的人。他不仅推翻了南宋，还进行了一系列改革措施，如整顿户籍、调剂赋税等，以巩固中央集权。
他死后，由于没有子嗣，他被迫立侄儿朱允炆为继承人，即成化、弘治、正德年间的景泰帝。景泰四年的末尾，因为他的宠臣魏忠贤擅权乱政，他被迫退位，由魏忠贤拥立自己弟弟朱祁镇即位，这就是嘉靖一世。但是在嘉靖七年的末尾，因与魏忠贤矛盾激化，被迫下诏逮捕并杀害魏忠贤及其党羽，从而恢复了自己的统治地位。
但这样的局面并不稳定，在嘉靖十八年的末尾，因疾病加重，不久之后便去世。这时又出现了争夺继承权的问题，最终由他的孙子朱载垕即位，这就是隆庆二年开始的大礼议事件中所说的“以故宫之神灵授权”。他晚年虽然颇受宦官干预，但仍旧保持一定程度上的政治控制力度。在他去世后，由其孙子登基，即成为万历帝，期间实施了一系列变法政策，并且成功地解决了国内外各种问题，使得万历长达六十余年的统治留下深远影响。
万历五十三年（1619），因健康原因过早辞世，其第三子张居正临危受命摄政，为解除内部矛盾和恢复经济生活发动了一系列改革措施。他通过减轻徭役负担、简化法律程序等措施，使得社会风气得到一定程度上的改善。此外，他还致力于文教事业，对当时文化艺术产生深远影响。
张居正在二十岁即去世后，由第二子福王登基，即崇祯二年开始。崇祯天命短促，又经常陷入困境，因此导致整个国家进入了混乱状态。在此期间，每次重大事件都可能引起民众不安，也使得农民起义频发，最终导致三藩之乱爆发，其中最著名的是李自成领导的农民军占领北京称汗，一直到清兵入关才平息这一局面。
最后的一个阶段是在崇祯十六年的末尾，当时由于战事连连失利，加上内忧外患积重难返，最终在崇祯十七年的四月底，被满洲贵族率领的大军包围。当晚，大将吴三桂背叛投敌，将北京城交出给清军。而随后发生的一切，无疑标志着明朝走向灭亡，而这也是中国历史的一个转折点——1644年8月24日，那个曾经辉煌无比的大帝国宣告结束。
