在历史的长河中，明朝是中国历史上的一段辉煌时期，也是中华民族文化发展的一个高峰。然而，这个曾经强大的王朝最终在1644年被清军所取代，最终导致了明朝的灭亡。那么，明朝是什么时候灭亡的？为什么会有这样的结局呢？答案隐藏在多个因素之中，其中包括李自成起义和农民战争。

首先，让我们来回顾一下明朝末年的情况。当时的中国社会正处于动荡之中。经济衰败、官僚腐败、外患不断，以及天灾人祸频发，都使得这个古老帝国变得脆弱无比。在这样的背景下，一系列社会矛盾激化，最终爆发了众多起义与暴乱。

其中，李自成起义便是这一过程中的一个重要节点。这位名叫李自成的人，是一位来自陕西宝鸡地区的小地主，他出身贫寒，但却有着不凡的政治抱负。在他看来，现有的政治体制已经无法满足人民的需求，因此，他决定起来反抗统治阶级，用武力推翻当时掌权的南京临时政府，即由蒋钧领导的大顺政权。

尽管大顺政权初期取得了一些成功，比如收复失地、整顿财政等，但其内部问题依然严重。例如，大量俘虏被迫参加战斗，而这些俘虏并非忠诚支持者，他们只是因为被迫而加入大顺军队，从而削弱了整个组织结构。此外，大顺政权缺乏有效管理制度，加上领导层之间相互斗争，使得整个国家陷入混乱状态。

面对这些挑战，李自成本人也逐渐意识到自己的力量有限。他试图通过改革来挽救局势，但这同样难以奏效。最终，在1644年5月19日，当清军入关攻破北京后，不幸的是，这场内战给予了敌人一次不可错过的机会。大顺军队迅速瓦解，而李自成则投奔到了山西省宁武县（今属山西省），并继续进行抵抗。但随着时间推移，他的情况越来越艰难，最终于1645年10月12日在宁夏省（今属甘肃省）的一次战斗中遇害身亡，其余部将很快也被清兵消灭。

此外，与此同时，还有一股力量——农民战争，也正在掀起风浪。这类运动通常涉及广泛范围内的人群，他们主要目标是在土地上的平等分配以及社会秩序恢复。不过，由于缺乏中央集権式国家机器支持，这些运动往往无法实现它们最初设定的目标，只能成为短暂事件，并且常常引发更多混乱和流血。而对于明朝来说，这种持续不断的地震般冲击，无疑加速了它走向覆灭的一个步伐。

因此，我们可以说，在很大程度上，李自成起义和农民战争都是导致明朝灭亡的一个重要因素。这两个事件共同作用，将原本就摇摇欲坠的心理基础彻底摧毁，为清室提供了进一步扩张势力的契机。不仅如此，它们还极大地削弱了全国各地的地方势力，对未来几十年的政治格局产生深远影响。

总结来说，没有任何单一事件或人物能够直接决定一个时代或一个帝国命运。但是，如果没有像 李自成这样的革命领袖，以及那波涛一般席卷而来的农民战争，那么可能会有不同的结果，或许甚至不会出现这样突然且剧烈变化的情形。如果那样的话，就可能避免了一场又一场连续不断的地震般冲击，从而让那个曾经辉煌无匹的大帝国延续下去一些更长久一点儿的时候。但遗憾的是，那样的可能性永远都只是假设，因为历史从未停留过，更不会为我们提供第二次机会去改变过去发生的事情。而现在，我们只能借助那些记载下来的事实，以一种超脱的心态去理解那段充满戏剧性与悲剧性的历史篇章。