在桓温第一次北伐时，驻军灞上，他接待了一个穿着破旧短衣的读书人。这个读书人叫王猛，从小家境贫困，但他喜欢读书，学问渊博。当时关中的士族对他不屑一顾，他却毫不介意。有人请他做官，他也不愿意，一直隐居在华阴山上。
桓温听说后特地到军营前求见，桓温想试试王猛的学识，便请他谈谈当下的形势。王猛分析得明明白白，桓温听后甚为钦佩。他摸虱子（文言“扪虱”，扪音mén）的时候，旁若无人，这让桓温和他的兵士们都很惊讶。
桓温询问为什么地方上的豪杰都不来找他，王猛淡淡地说：“您远征千里，却不渡过灞水，不知心中所图，所以大家都不敢靠近。”这正击中了桓温的心事。他看出王猛是个难得的人才，在退兵时多次邀请但被拒绝后，又封给了高官。
然而这样一来，那个摸虱子的读书人就出了名。在苻健死后，其子苻生被推翻，被堂兄弟苻坚取代。苻坚需要一个得力助手，被推荐的人就是王猛，他们意见相投，就像刘备与诸葛亮一样。
成为大臣后的王猛权势熙熙，一年内五次升迁，没有敌手。但是氐族大臣樊世因嫉妒而反对，并最终遭到了处决。这使氐族官员再也没有胆量在苻坚面前批评王猛。
受信任的辅佐下，大秦天皇苻坚依赖于他的智慧和能力，以法治的手段整顿朝政，使前秦国力日强，对外扩张灭亡东方各国，最终统一黄河流域地区。而在病重之际，尽管有机会进攻东晋，但由于其深谋远虑建议留存国内威胁，更重要的是消除周边民族冲突以保障国家安全，最终成为了历史上的著名政治家之一。
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商朝政治制度与变革
