他曾经年轻，家境贫寒，吃了上顿没下顿，常常揭不开锅。无奈之下，他只得做贼，用偷鸡摸狗的方式维持着半饥半饱的生活。他偷窃时白天踩好路径，夜晚再去。他把锁定目标的人家墙壁挖了一个大窟窿，只为了能钻过去。然而，他在挖墙窟窿时被主人发现，被迫用一个和脑袋大小相仿的葫芦作伪装。主人见到贼人的假脑袋后，大喊捉贼逃跑。
他本想跳崖自尽，但被树木挂住没死成，只摔断了一条腿。他抛弃家庭出家修仙，一路云游四海。一转眼二十多年过去，他已是蓬头垢面、衣衫褴褛，蓄络腮胡子，加上腿也瘸了，人也老了，与当初离家的模样判若两人。
一日，他路过故乡村落突然动心思，要看看妻子儿子怎么样？进村后，却发现谁也不认识他。他来到故居门前，看着宅院房屋变迁，不巧正遇儿子举行婚礼。门前张灯结彩，宾朋满院热闹非凡。当他的妻子看到长大的儿媳向她跪拜，她笑得合不拢嘴。而铁拐李百感交集，不露声色地离开了家。
回顾往事，如隔世，对这世界说：“二十年前做贼偷，一刀砍破葫芦头。”吟罢成仙，从此民间留下“儿孙自有儿孙福，不与马牛”箴言。这句箴言传颂至今，为人提醒：生计虽艰难，但终将有自己的孩子来承担你的命运，没有必要像你一样辛苦劳作，以马牛换取幸福。
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商朝政治制度与变革
