他曾经年轻，家境贫寒，吃了上顿没下顿，常常揭不开锅。无奈之下，他只得做贼，用偷鸡摸狗的方式维持着半饥半饱的生活。他偷窃时白天踩好路径，夜晚再去。他把锁定目标的人家墙壁挖了一个大窟窿，只为了能钻过去。然而，他在挖墙窟窿时被主人发觉，被迫使用了一招防身之计——用一个和脑袋大小相仿的葫芦作为伪装。当他试图通过墙壁的时候，被主人误认为是贼人头部而被砍碎葫芦后逃跑。
铁拐李有妻子和小儿，但生计逼迫使他不得不当贼。他对自己感到羞耻，没有脸面见人，因此决定跳崖自尽，但最终因树木挂住未能成功，只是摔断了一条腿。在这次遭遇中，他看破红尘，最终抛弃孩子老婆出家修道。
多年后，当铁拐李云游四海、修炈仙术时，一转眼二十多年又回到了他的故乡村庄。这一次，他动了凡心想探望自己的家庭和旧友。一路上，无人认出他来，只到儿子举行婚礼时，他才惊喜地发现自己的家庭依然幸福安康。虽然许多事变迁，但是他们的关系依旧如初。
这段经历让铁拐李深刻反思，将感慨化为诗歌：“二十年前做贼偷，一刀砍破葫芦头。儿孙自有儿孙福，不与儿孙置马牛。”随后成仙离世，从此民间流传“儿孙自有儿孙福，不与儿孙置马牛”箴言，以此警示人们不要过度追求物质财富，而应该珍视生命中的每一份爱与支持。
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商朝政治制度与变革
