唐末之际,黄巢率军北伐,攻城不下,便暂缓战事。过年期间,他化装为市民,以汤圆挑子掩护,潜入浑城探听敌情。途中遇卖醋老人,被告知己军消息已泄露。他急逃至一院,老人救其于难。
次日,一队官兵搜索此地,黄巢被迫藏于醋缸内。官兵搜查后离去,其出身与身份皆未揭晓。在老人的引导下,他得知城墙坚固,上有滚木、弓箭手防守,不易攻破。黄巢得知天齐庙豁口可从而图谋进攻。
对待百姓的敬重与信任深受感动的黄巢,对老人说:“你家挂红灯笼,在正月十五晚上。”消息传开,全城穷百姓纷纷买红纸扎灯笼。
到了正月十五夜,大营悄然入城,一声号炮内外夹击迅速攻破门户。一夜之间,只是挂了红灯的门户起义军不侵,而无红灯者则遭抄捉。这场大胜后,粮仓开启分赈人民,并向救助他人的那位老人送去了银两,从此每逢元宵佳节,全家户户都要挂起红灯,这个习俗便流传至今。