官职等级体系的建立与演进
在中国古代，官职等级体系是由周朝开始逐步形成并发展起来的一套严格的行政组织结构。它最初主要体现在九卿系统中，即大司徒、少师、太常、光禄勋、大夫、中郎将、小黄门和令尹，这些官职分属不同的层次，构成了一个基本的官僚制度。随着时间的推移，这种制度不断地被完善和调整，以适应国家政权和社会经济的变化。
秦汉时期对等级体系的大幅改革
秦始皇统一六国后，对于中央集权制进行了极大的强化，并对官僚机构进行了一系列深刻改革。他取消了诸侯王的封建性质，将其改为郡县制，并且实行了选举任免之法，使得公民有机会通过考试而进入仕途。这一措施极大地扩展了士人阶层在政治中的作用，同时也为以后历经汉末魏晋南北朝各个朝代奠定了基础。
南北朝时期及隋唐时期对等级体系进一步规范
南北朝时期，由于政治局势动荡不安，不同的地方政权为了巩固自己的统治，便各自根据自身的情况调整和完善了一套新的官僚机构。在隋炀帝统一天下之后，他又进一步整顿中央政府，将原来复杂多样的地方制度整合成更为简洁明确的一致标准，包括设立三省六部（尚书省：户部、礼部、兵部；门下省：侍中；尚书省：尚书左右仆射）、监察御史以及地方上设置刺史以下到州牧以上各种名目的地方长吏。
宋元以来的科举取士与高位争夺
宋元以后的科举取士成为选拔人才的一个重要途径，而这也导致了一种新的社会现象，那就是通过科举出身的人可以通过竞争获得高位。这种情况使得文人的话语具有很大的说服力，他们往往能够左右国家政策，从而影响到整个社会秩序。此外，由于考场上的胜负关系到了个人前程，因此出现了一种“贪图功名”、“骄傲自满”的风气，也给当时文化生活增添了一抹浓郁色彩。
明清两代对于正式品秩及其意义
明清两代，在官方文件中通常会用“品秩”来表示不同档次的人员或事物。这些品秩从最高到最低通常依次是正一品至正八品，再加上从都察院至刑部主事共七个升任通衙之路，以及武将中的五军都督府一级以下直至千总二百户再下来临河道副千总一级以下各类军队干系人员。一旦某人取得一定的地位，就意味着他拥有相应数量的人马，可以施展自己的威望和力量，这也是为什么人们追求高位如此迫切的一个原因之一。
