清朝末期的政治格局
在光绪帝即位之前，清朝已经经历了多年的衰败和动荡。道光帝去世后，其子奕詝继承皇位，即咸丰帝。咸丰年间，由于太平天国的兴起和内忧外患，清政府面临着前所未有的挑战。咸丰帝因过度劳累和疾病早逊位于其弟奕訢，即文宗（同治帝）。同治年间，虽然出现了一些稳定，但仍然无法挽救帝国的衰落。
慈禧太后的崛起与权力斗争
慈禧太后出身为满洲贵族家庭，是道光年间的一名宫女。她通过自己的智慧、机敏以及与各路大臣的相互利用，最终成为乾隆帝宠爱之人，并生下载垣。在她的努力下，她逐渐掌握了更多权力，最终在戊辰政变中推翻了景颇尼邓等人的反对势力，并确立自己作为摄政王的地位。此时她开始对国家事务有直接影响，而她的儿子载垣则被封为钦差大臣。
光绪登基与改革尝试
1861年，慈禧太后正式废除了“八股”科目，这标志着中国传统教育体系的一个重大转折点。此时，慈禧太后为了维护自己的地位，同时也希望通过改革来挽救帝国的危机。在这期间，她将女婿左宗棠任命为直隶总督，对抗英法联军，并取得了一系列胜利。但是这些胜利并不能改变整个国家的情况，因为这些战争极大地增加了国家负担。
洋务运动与西方文化的冲击
随着鸦片战争等事件之后，西方列强不断侵略中国，使得清朝不得不进行自我改革。这一时期称之为“洋务运动”，主要是由主张学习西方技术以增强自身实力的官僚领导，如曾国藩、李鸿章等人推动。而这一过程中，也伴随着大量西方文化进入中国，比如新式枪炮、轮船、铁路等，这些都给予了当时社会带来了巨大的冲击。
晚期政治混乱与民变爆发
到了晚清阶段，由于国内外压力日益加剧，加上内部腐败和分裂，不断发生严重问题。例如甲午战争导致台湾丢失，此次失败使得国内更加不安定。当此种情况下，一系列农民起义开始爆发，其中最著名的是辛亥革命，它最终导致了1900年的宣告中华民国成立，以及1912年的宣布共和政体而结束明末到现在长达两千余年的封建专制制度。
