古代艺术是指在人类文明发展的早期阶段创作出来的各种形式的艺术作品。它不仅反映了当时社会、经济、政治和文化生活状况，而且也是一种重要的精神财富，是人类文明传承与发展的见证。
形成背景
什么是古代艺术，其形成背后有着深厚的人类智慧和劳动成果。随着人类社会从部落迁移向农业定居，人们开始有了更多时间去思考哲学问题、创造美术作品。在自然崇拜和宗教信仰中，人们将神灵赋予物体以形象，使得雕塑成为最早的手工艺品之一。此外，壁画作为室内装饰和故事记录的手段，也逐渐被广泛使用。
艺术表现形式
古代艺术以多种形式存在，如绘画、雕塑、陶瓷等，它们分别通过不同的媒介来表达人与自然之间的情感纽带以及对未知世界的理解。例如，中国春秋战国时期出现了高超技艺的大理石雕像，这些作品既展现出当时技术水平，又反映出当时社会阶层差异。而印度湿婆派及佛教壁画则展示了东方文化独特的心灵追求和宇宙观念。
社会功能
在古代社会里，艺术不仅仅是一种审美享受，更是一个强大的沟通工具。在公元前5世纪到4世纪希腊城市国家联盟兴起期间，用来进行公共演说的人物塑像就发挥出了巨大作用。这些塑像不仅传递政府信息，还能激发公民的情感，并影响他们对政策立场的态度。而在日本平安时代，由于天皇制度之下宫廷文化日益盛行，对寺庙建筑进行装饰化处理成为一种政治宣示手段。
宗教与哲学关系
宗教信仰对于许多古代民族来说具有至关重要的地位，而这种信仰往往通过图腾或神话故事得到体现。这一点在埃及金字塔中尤为明显，因为它们代表着死后的王权地位，同时也是通往另一个世界的一座桥梁。在印度阿育吠陀医学文献中，我们可以看到生命循环观念所蕴含的心理哲学探索，这些思想同样反映到了各式各样的祭祀仪式中。
文化交流与融合
虽然每个地区都有其独特性，但是在不同文明之间也存在着交汇点。当罗马帝国征服希腊城邦并吸收其文化元素后，便产生了一系列新颖且结合两者的风格，如罗马圆柱顶陵墓。这一过程促使原有的设计概念发生变化，从而推动了整个人类视觉语言体系向更丰富多彩方向发展。
保存与研究方法
由于年代久远，大量原始资料已经无法直接考察，因此现代研究者通常依赖于遗迹残留，以及历经年代而保存下来的珍贵文献资料来重构过去。科学技术如放射性碳素测年法帮助我们确定某件作品所处时代，并解释其制作材料来源；同时考古挖掘提供了实际环境下的实物发现，为了解生产条件提供线索。此外，不断更新的数字科技还允许我们更精确地复原失落风貌，将历史上的模糊面纱逐步拉开，让“什么是古代艺术”这一问题迎刃而解。
