一、鸦片战争与虎门条约的开端
《中国近代史》揭开了一个新的篇章——从1840年的鸦片战争开始，英国强行打开了中国的大门。这场战争不仅标志着中国封建社会的动荡，也预示着外来势力的入侵。随后，虎门条约签订，这是中英之间的一系列不平等条约，它为列强在华领事裁判权、税收特权和贸易特权等奠定了基础。
二、中日甲午战争与辛丑协定的影响
《中国近代史》继续讲述了1894年至1895年间中日甲午战争的故事。日本以惊人的速度崛起并击败了中华帝国，从而成为东亚地区新的霸主。此战严重削弱了清朝，使得其在亚洲的地位进一步下降。而1901年的辛丑协定则是清政府为了偿还庞大的赔款而不得不向各国割地修铁路，进一步加剧了民族矛盾和民众抗争。
三、太平天国运动与晚清变法
《中国近代史》也记载了一些内部动乱，如太平天国运动（1850-1864），这是一场由洪秀全领导的大规模农民起义，其破坏性极大，对国家政局造成深远影响。在此背景下，晚清政府试图进行改革，如戊戌变法（1898），但由于反对派如慈禧太后及保守官员的阻挠，最终失败。
四、辛亥革命与中华民国成立
《中国近代史》的高潮部分是1911年的辛亥革命，这次革命推翻了千年君主专制制度，将帝制废除，宣布建立中华民国。孙中山先生作为主要倡导者，他提出的三民主义思想，为新生的共和国提供了一套政治理念。
五、新文化运动及其对社会文化影响
进入20世纪初期，《中国近代史》介绍了一场文化上的巨大变革——新文化运动。这一时期知识分子们批判传统观念，以爱情为主题的小说如鲁迅小说集中的作品，以及川端康成小说的现代化探索，都体现出这一精神风貌，并对当时社会产生深远影响。
六、解放初期到改革开放的历史发展
最后，《中国近代史》讲述的是1949年以后的事迹，从解放军取得胜利建立新华人民共和国到1978年实行经济体制改革，再到1992年的南巡讲话，全书记录下了一段又长又曲折的人类历史，每一步都充满挑战和希望。
