明末之变：万历四十五年（1617年），长江流域发生了连绵不断的暴雨和洪水，导致成千上万的人民被迫逃离家园，造成巨大的社会动荡。洪水不仅摧毁了大量耕地，也破坏了交通运输，使得物资供应链受到严重影响。
饥荒蔓延：随着洪水而来的还有饥荒，农作物受损严重，加上后续连年歉收，粮食紧张成为常态。人民为了生存不得不采取极端手段，如食用野草、树皮甚至是垃圾，这种情况下人们普遍出现营养不良和疾病。
政策失当：明朝政府在面对这场自然灾害时，由于缺乏有效应对措施和清醒的领导力，其处理方式显得迟缓无力。官员们往往只顾自己利益，不愿意出力帮助灾区居民，而是转移责任或者贪污救济款项，这种腐败现象进一步加剧了社会矛盾。
社会动荡：由于饥饿和疾病使得人们的情绪变得极为激烈，他们开始群起响应，对抗官府的压迫。这一时期见证了一系列反抗运动，其中最著名的是李自成领导的大顺军，他们声称要“除暴安良”，但最终也演变成了更大的混乱局面。
经济衰退：此次天灾人祸给整个国家带来了深远影响，经济活动几乎陷入停滞状态。商业贸易减少，大量人口死亡或逃亡导致劳动力的短缺，使得生产水平大幅下降。此外，财政收入减少，加上战争开支增加，更是加速了明朝经济崩溃进程。
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