在中国历史长河中，元朝作为蒙古帝国的分支，在13世纪初期征服了北方，并最终统一了中国大陆。随着蒙古人的到来，对于当时的社会结构、政治体系以及经济生活都产生了深远影响。在这篇文章中，我们将探讨元代的经济生活背景，以及商业活动和货币制度是如何发生变化的。

首先，让我们回顾一下元朝建立前的中国北方地区。这里由金国统治，而金国是一个由女真族建立起来的国家，它在位时期内推行了一套中央集权体制，这对于促进内部稳定与外部扩张至关重要。然而，由于内忧外患，如频繁战争与自然灾害等因素，金国最终被 蒙古军队所击败。

随着蒙古人的入主华北，他们对原有的社会结构进行了一系列改革。这包括但不限于重新划分行政区划、调整税收政策以及加强对农民阶层的控制。此外，由于多民族融合，一些新兴商业活动也得到了发展，比如丝绸贸易和金属矿产开采等。

接着，我们要谈谈在这一时期货币制度的情况。在宋朝末年，由于连年的战争导致通货膨胀严重，因此其后继者金朝实行了一种名为“交子”的信用货币，但这种货币并没有得到广泛接受。相反，元朝则采用了银两作为主要流通中的金属硬通貨，其价值稳定性较好，也便利了商品交易。

为了进一步了解这些变迁，我们可以从几个方面进行分析：

农业生产：农业是传统中国社会基础性的行业，对整个国家经济产生巨大影响。在元代，由于气候变化、土地利用模式改变以及人口增长压力，农业生产呈现出一定程度上的衰退。但同时也出现了一些新的技术，比如水利建设技艺提升，从而提高了作物产量。

手工业与工艺：由于地理位置独特，加上多民族交流，使得手工业发展迅速。一方面，有许多来自西域及其他地方的手工艺品进入市场；另一方面，也有本土工艺品出口到周边地区或甚至海外，这为国家带来了宝贵财富。

商业网络：随着海上丝绸之路（Maritime Silk Road）的兴盛，以及陆路丝绸之路（Overland Silk Road）的恢复再次开放，国际贸易得到极大的发展。这使得各地商品流动更加自由，同时也促进了文化交流和思想传播。

城市化过程：城市化是任何一个文明向前迈出的标志之一。在元代，不仅南京成为首都，而且其他一些都市，如杭州、大同等，也经历了快速发展，与此同时，还有一批新的城镇诞生，以满足日益增长的人口需求及产业需要。

金融系统：虽然没有完全形成现代意义上的银行系统，但是在市井小巷里已经存在一些类似今日银行功能的小型金融机构，比如“钱庄”、“票号”等，它们提供存款、贷款服务，为人们提供资金管理工具，是当时基本解决储蓄问题的一种方式。而且，在这个过程中，“纸币”的使用开始逐渐普及，不过它仍然不占据主要地位，只是一种辅助工具用途有限。当时人还缺乏信任这类纸面记账凭证所代表真实价值的问题意识，所以实际上还是依赖铜钱或银两这样的金属硬通貨来进行日常交易，大部分时候只能看到它们作为储备资产或者用于购买高价物品而已，因为他们更容易理解，更具有保值增值潜能，所以才会选择这些固体形式保存资本以抵御价格波动风险，而不是轻易投入纸面记账凭证去投资消费商品以获取收益——至少直到今天，当今世界很多发达国家通过科技创新制作出了数字支付方式，但即便如此，他们仍然保持着一定比例的现金储备，以应对突发事件或紧急情况下的支付需求，因为这是他们能够立即获得效用的唯一方式，即便是不那么安全也不那么有效率，但总比无法使用就更好了！

最后，可以说，无论是在政治领域还是在文化艺术领域，都有大量关于这一时间段及其特点文献资料记录下来，其中包含丰富细节，将帮助研究人员深入了解该时代背后的故事。不过，就像我们所见到的那样，无论是哪个时代，每个阶段都是人类历史长河中的一个重要环节，每个环节都承载着无数人的努力与梦想，是不可忽视的一个历史片段。