慈禧太后掌权时代
慈禧太后的掌权是清朝晚期的一段特殊历史时期，这个时期的特点是由一位女性皇帝在实际上掌控国家大政，影响了清朝的命运。她的统治时间长达近四十年，从1861年到1908年，是中国封建社会中最为显赫的女性政治人物之一。
慈禧登基与初步统治
慈禧在乾隆帝家族中出生，她的父亲是满洲贵族和琳。她的丈夫道光帝早逝，留下了一个幼年的儿子同治帝。在道光二十九年的戊辰年（1849），她被推举为辅政大臣，与其他两位高级官员一起管理朝廷。这场宫廷斗争之后，慈禧逐渐成为实质上的国主，并且她利用自己的政治手腕和深厚的人脉，在1874年成功确立自己作为辅政大臣的地位。
太平天国运动与内忧外患
当时清朝正面临着巨大的挑战：太平天国运动已经爆发并持续多年，对整个国家造成了严重破坏。此外，鸦片战争导致英国对中国领土不断侵占，这给清政府带来了前所未有的压力。这些困难加剧了国内矛盾，使得慈禧必须采取更加坚决的手段来维护自己的地位和稳定国家。
中法战争与洋务运动
在法国入侵越南的事态发展下，中法战争爆发。这场战争使得清政府意识到自身军事、科技等方面落后于西方列强，因此需要进行改革以抵御外敌入侵。这个过程就是著名的“自强运动”或“洋务运动”，主要是在海军现代化、工厂建设以及引进西方科学技术等方面进行改革。
政变与巩固权力
随着时间推移，慈穆皇后的形象也逐渐变得明朗，她不仅是一位政治家，更是一位有远见卓识的领导者。她通过一系列策略性的措施，如设立学堂、兴办学校，以及鼓励科举制度，以提高士人的素质，为帝国培养了一批新的知识分子阶层。但同时，她也通过残酷的手段消除异己，如镇压太平天国起义者的残党，并对参与反抗的人进行惩罚以示警告。
同治新政策与经济恢复
同治元年的开始标志着一个新的政策阶段，该阶段以积极处理国内外问题为目标，比如修复铁路线路、改善交通状况，还有增加税收收入来支持中央政府。而这期间，由于人口增长导致粮食需求增加，同时农民生产能力有限，一些地区出现饥荒事件，这些都是该时期需要解决的问题之一。
维新派及康有为之争
到了光绪年代，即19世纪末叶，当维新派提出深刻改革方案的时候，他们遇到了来自传统势力的激烈反对，其中包括康有为这一派系。他提出了“百日维新”的计划，但由于受到保守势力的阻挠，最终只执行了一百零五天便失败而告终。这一事件再次证明，无论如何想要改变现状，都会遇到不可逾越的壁垒和顽固态度。
结语
总结来说，慈禧太后的掌权时代是一个充满变革与挑战的时期。她既能看到并承认一些必要性的变化，也能保护传统文化，不断调整适应环境变化。在此背景下，她成为了晚清历史上最重要的人物之一，不仅因为她独特的地位，而且因为她对于中国未来命运所做出的努力。然而，在最后看来，这样的尝试并没有完全避免帝国主义扩张，而只是延缓了其衰落过程。
