蔡叔度，周文王的第五子，以其母亲太姒勤劳持家、恪守妇道而称为文母。太姒与周文王生育十子，其中有蔡叔度和他的九个兄弟。从小，蔡叔度和他的兄弟们都受到母亲大姒的严格教诲，因此他们长大后没有做出违背常理的事情。在周文王去世后，由于长兄伯邑考早逝，次兄武王继位，并在十一年（前1046年）灭商建立西周政权。
为了巩固政权，武王实行分封制，将管城封给三弟管叔鲜建立管国，而将上蔡封给五弟蔡叔度建立蔡国，让他居住在今河南省上蔡县。同时，他还将商朝遗民封给商纣王之子武庚，让他与诸侯同等地位，以便奉祭不致断绝。然而，因担心武庚有异心，便让蔡叔度、管叔鲜以及霍叔处辅佐监督他。
随着时间的推移，三监中的人物怀疑四哥周公旦要篡夺君位，他们开始散布流言，最终在成王二年（前1041年），三人扶持武庚一起叛乱，但被周公旦以成王名义东征平定了这场叛乱。在此过程中，蔡叔度被流放到郭邻地区，只配给十辆乘车和刑徒七十人作为随从，最终死于流放之地。
尽管如此，作为一个功臣，被封建者并且参与管理商朝遗民的工作，是对蔡叔度的一种肯定。他虽然最终因为政治原因遭遇不幸，但他的存在对于当时政治环境下的稳定起到了重要作用。这也反映了古代中国社会对于家族关系和忠诚性的重视，以及这种文化背景下如何影响个人命运的复杂性。
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商朝政治制度与变革
