蔡叔度，周文王的第五子、周武王同母弟，母亲太姒。太姒勤劳持家，恪守妇道，被尊称为文母。在十个兄弟中，他与其他九位兄长一样，从小受到母亲教诲，从未做出违背常理或荒唐之事。周文王去世后，由于长兄伯邑考早逝，蔡叔度的次兄周武王继任其位。周武王建立西周政权后，为巩固政权实行分封制，将管地封给三弟管叔鲜建管国，在上蔡设立蔡国让五弟蔡叔度居住。
在商朝遗民问题上，周武王将商纣王之子武庚封为诸侯，以奉祭祀，不断有心悦诚服之忧，便让蔡叔度和管叔鲜、霍叔处辅佐监督他共同治理遗民。当时三监怀疑四哥周公旦篡夺君位，就到处散布流言。成王二年，他们扶持武庚起兵反叛，但被四哥东征平定并杀死了 武庚和管叔鲜，将蔡叔度流放至郭邻地区，只配给十辆乘车和刑徒七十人作为随从，最终在流放地死亡。
历史评价中，有司马迁《史记》认为“无足载者”，但由于成王年幼依赖家族成员支持，使得诸侯能够宗亲而卒宗 周；司马贞《史记索隐》则指出“狼跋致艰”、“鸱鸮讨恶”。相关史籍包括《史记·卷四·周本纪第四》、《史记·卷三十三·鲁周公世家第三》、《史记·卷三十五·管蔡世家第五》及《史记·卷三十七·卫康叔世家第七》，详细记录了他的生平经历及其对历史的影响。
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商朝政治制度与变革
