在民间传说中,何仙姑的故事如同一位温柔的孟姜女,她的容颜美丽,常手持荷花。她的神圣地位不仅在汉族,也在一些少数民族中都有着深厚的信仰,从唐宋时期起,就有了许多关于她的事迹的记载。然而,她成仙之路却是多变无定的,有关她的故乡也有诸多传说和遗迹。
据《集古录跋尾》、《东轩笔录》、《独醒杂志》等文献记载,有一种说法认为何仙姑是在宋仁宗时永州的一位民女,因为一次偶遇仙人而吃了桃子或云母片,从此不食五谷,预知祸福。她被人们尊为神仙,并建庙供奉。
另有一种版本称她是广州增城县做豆腐的小店主 何泰 的女儿,当年武则天派使者访求她,却突然失踪,一去不复返。此外,还有关于她与吕洞宾相遇、得道成仙的情节。
《历代神仙通鉴》提到零陵何氏女曾与吕洞宾交流道术,最终登上了阆苑清扫蟠桃落叶,这也被视作何仙姑成仙的一个版本。而《凤凰台诗·题麻姑峰》的作者有人认为就是何仙姑本人,她的诗句流露着超凡脱俗的情趣和对尘世离弃的心情。
至于何仙姑成仙过程,有多个不同的版本,其中包括采杨梅充斋、吃云母长生、白日飞升等。在这些故事背后,是对人的善良、智慧和超脱尘世欲望的一种赞颂。