在古老的浙江，有一位名叫王生的书生，他性格好奇却又谨慎。一次，王生前往金华参加考试，但天色已晚，找不到客栈，只能继续前行。他来到一座隐秘的寺院，那里的蓬蒿高达人腰以上，房屋久未打扫。尽管环境不佳，王生没有其他选择，便在这里安顿下来。
夜幕降临时，王生感到寒风从脖颈窜至脸上，不禁打了个寒颤。当他听到一个年轻女子柔和的声音呼唤自己时，他答应了。这时候，一位美丽女子露面，她微微一笑便消失了，让人留下深刻印象。
就在这时，一位老和尚出现，他眉头紧锁似乎预示着某种危险即将到来。王生询问他的目的，但老和尚沉默不语直视着他。随后，王生意识到自己的行为可能被误解为与妖魔作怪，因此坦白告诉老和尚发生的事情。
老和尚听后显得惊讶，并警告说这种情况很危险，因为他怀疑王生遇到了“美女蛇”，一种能够诱惑人的蛇，如果被其吸引就会有生命危险。在这个故事中，“美女蛇”成为了比喻，以外表迷人的女性或心狠手辣的人。
为了救命，老和尚给予了王生一个木盒，上面刻有水纹图案以及捉住蛇的蜈蚣形象。他嘱咐要放在枕边以防万一。虽然害怕但也充满希望，半夜里，当听到草丛中的沙沙声响起时，那道金光从枕边飞出，然后再次回来，这一切都让事情变得清晰起来，最终“美女蛇”被治愈并消失无踪。
此事件成为了一则传说的警示，每个人都应该小心那些貌似温柔而实际上恶毒的心灵。此事也提醒我们，即使是在最艰难的情况下，也要保持勇气寻求帮助，从而避免陷入绝境。而这段经历也成为了后世关于“美女蛇”的传说之一，用以警惩那些自以为是、自欺欺人之徒，使他们认识到真正的威胁所在，并学会如何保护自己免受伤害。
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