在一个古老的时代，一个七十高龄的宰相迎娶了一位名叫彩玉的年轻妻子。彩玉二十九岁，一表人才，如同花中之花、玉中之玉。虽然她嫁给了这个年迈的宰相，享受着荣华富贵，但她的心却常被忧郁所困扰，她暗自埋怨父母为何将她许配给了这位老人。
有一天，彩玉独自一人来到后园赏花散步，在那里遇见了一位英俊的小花匠。这名小花匠眉清目秀，一表人才，与彩玉一见倾心。从此，彩玉常常偷偷地来到后园与小花匠秘密会面。
有一次，彩玉对小花匠说：“我们在园中的私会终究不可能长久。我有个计策，可以让我们天天能如夫妻般相聚。”小花匠问道：“是什么样的妙计？”彩玉便告诉他自己的计划。
原来，这个宰相为了避免误早饭，每天都会养一只“朝鸟”，它每天五更时分就会鸣叫，以提醒宰相起床上朝。而彩玉和小花 匠约定，小花匠要在四更前用竹杆捅醒朝鸟，让它提前鸣叫，然后等宰相一走，他俩就可以秘密团聚了。
当天夜里，宰相听到朝鸟的声音，便急忙起身前往。但当他来到朝房门外，却发现时间已经是四更钟声响起。他疑惑于这只鸟为什么鸣叫得不准时，就转身回家。当他回到自己房门口，看着窗户另一边的影子，是那正欲离去的小 花 匠，他听到了他们之间的话语：未来记得及时捅醒朝鸟；以及颜色鲜艳如粉团般美丽的人物却配上了干巴而无味的地稀土——干姜；最后，那干姜躲在门外聆听着两人悄悄交谈的情景。
第二日，即月圆佳节之夜，当宰 相再次召集二人共饮共赏时，他朗声吟诵诗句：“月明星稀夜深静，我欲乘风归故乡。”
然而，小 花 匠则以诗作答应：“八月桂林风光好，不敢留恋多情场。”
随即又是女方发言，用诗形容自己的处境：“青春似水逝去无踪，只愿君王看我笑。”
最终，当双方都已坦白真意之后，那位老臣终于松了一口气，并且感慨万千地说出他的决定：
“若论年纪虽远未成双，
但爱情非年龄所限。
所以，你们两个也该快些离开我的府邸，
共同过上你们应有的生活吧！”
于是，在众人的目睹下，他们便携手离去了，而那个曾经担任大臣职务的人，也因这个故事而被世人称颂为能撑船的人。
