老子自升仙界后，发现天庭缺乏关键物品——恢复元气的灵丹和强大的法宝。于是，他以精元炼化出八卦炉，通过芭蕉扇煽出的三昧真火，可以改变任何兵器法宝。仙丹的效果神奇，如孙悟空吃九转金丹后刀枪不入、水火难侵。他为天庭培育新力量，度人众多，其中八个有名的人物因为法力高、行侠仁义，被后世传颂，他们是八仙。
黄神氏在东汉时期托生钟离章家中，因为有异象长大，但运气不好。在一次大败后遇太乙真仙王玄甫，得道成仙，拜太上老君门下。他曾写绝句留传于世，有“坐臣常携酒一壶，不教双眼识皇都”、“得道真仙不易逢，几时归去愿相从”等。
彳巨神氏原赤松子的朋友，但本领只相当于地仙。不久黄帝统一中土，为管理神洲大地广招贤士找到他；他避世修行改名李凝阳，是八仙之一。然而，他变瘸丑的事由在华山游历时因急事而烧了肉身，只能七日归位，当晚返回身体消失，用乞丐跳进死尸解决问题，从此背葫芦悬济世。
张果老与八仙一样喜欢倒骑驴，其白驴能日行万里，可折起来放在箱子里。吕洞宾原名吕岩，以弱冠之年通晓四书五经，被称为神童但考20余年三举不第。他49岁遇汉钟离，与其夜谈半夜醒来状元及第，然后官至宰相权势显赫。但被重罪抄家妻儿流放孑然一身，再次梦到华胥国醒来，对汉钟离求学道。
汉钟离试吕洞宾十题心诚，或出漂亮姑娘试心无杂念或让他忍饥挨饿，这吕洞宾修道已超凡脱俗，因此他的回答均正确。此后吕洞宾诛妖无数被称为北五祖之一，但风流多情也吃过亏，如“吕洞宾三戏白牡丹”。最后施展御女八法被黄龙禅师打败收剑，使其只有雄剑护身（飞剑斩黄龙）。
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