刘邦的称号——流氓皇帝，常让人感到惭愧。人们往往认为他不够高雅，可能是某些品质上的不足，使得刘邦看起来缺乏深度。然而，他实际上是一位有着独特为人之道的人物，一位从小流氓成长为一代帝王的传奇人物，上天对他的宠爱可见。
在其治世期间，刘邦是否也有所畏惧？答案是肯定的。在年轻时，他曾害怕秦王；在楚汉相争中，有时也会对项羽抱有一丝畏惧，就像鸿门宴那次事件一样，但这更多地反映了战争策略的考量。
尽管如此，刘邦也有害怕的人，那就是担负起皇帝的责任后产生的心理压力。这类人士众多，只要他们真心为了大汉江山而努力，对于这样的追求者，刘邦都怀有敬畏之心。
周昌，就是一个例子。他是刘邦任命的御史大夫，这个职位相当于副宰相，并负责司法事务。周昌是个极具正直性格的人。当一次偶然情况发生——当时正在私下与戚夫人亲密交谈的刘邦，被周昌打断时，不由分说就逃跑了。这让刘邦意识到对方是一个老实本分的人，因此赶紧追上去，用手臂把周昌压倒，在他脖子上骑着说：“嘿，你们想走得这么顺利哪有那么容易！”接着问：“我这是什么样的皇帝啊？”
被压在身下的周昌虽然无奈，却也不能不开口，只能结巴地说出：“陛下如同夏桀和殷纣王一般。”这番话听后，让 刘邦惊讶了一瞬，然后哈哈大笑，因为他觉得这个老实人的话语里蕴含了深意。
此外，当戚夫人的儿子如意被提名为太子，而周昌因为口吃却坚定地表示反对这一决定，这种矛盾又引发了一场风波，但最终因大家都笑过而不了了之。
需要说明的是，即便作为流氓皇帝，刘邦依旧拥有自己的原则和尊重。他宠爱戚夫人，可由于身体状况恶化，他担忧自己死后家族可能遭受威胁，因此希望有人保护他们。在这种背景下，将赵王如意委托给周昌。但很快，随着吕后的掌权与野心增长，她开始排除异己，最先标出的目标之一就是赵王，如意，因曾经一度与惠帝争夺太子的位置，所以成为她眼中的首要对象。她多次派使者召唤赵王入京，但 周昌以生病为由坚决拒绝，并且继续保持距离。而吕后怒火更炽，说出了她的决心：既然你背叛，我就彻底毁掉你。于是将 周昌调回京城，以另一种方式利用他。但到了长安之后，由于吕后的猜疑与嫉妒，她开始向戚夫人施展毒手，将其“变成人彘”，并致使赵王如意也因此丢失生命。而当事情落幕后，感受到自己无法完成任务并受到背叛的感觉，加剧了 周昌的心情，最终导致他的早逝。
